２００９新春特別企画！その④《茶色の汚点》

「あしあとだよッ、ユキノジョン・Ｈ・ワトソンくんッ！」

「足跡だね！　テディちゃムズ……！」

　名探偵テディちゃムズと、
　親友ユキノジョン・Ｈ・ワトソンは頷き合います。
　そう、足跡！
　ベーカー街２２１Ｂを狙撃した黒い影は、
　空き家の戸口に足跡を残していったのでした！

「追いかけようよ、テディちゃムズ！
　今なら、まだ遠くには行っていまい！」

「いや、まちたまえッ！
　あしあとはァ、だんだんとォ、ぼやけちゃッてるッ！」

　黒い泥のような、どこか禍々しい足跡は、
　大通りまで続いておりましたが、
　そこで馬車の轍（わだち）に紛れてしまい、
　さて、そこからは、
　右か、左か、真っ直ぐか？
　判然といたしません。

「お手上げ、かあ……」

「いいや、まだまだだよゥ、ユキノジョン・Ｈ・ワトソンッ！
　こんなときにはァ、トビィをよぶのさッ！
　お～いィ！
　トビィ！　トビィ～ッ！」

　すると！
　テディちゃムズの呼ぶ声に応えて現れたのは――

「……あのぅ、テディちゃムズ？
　トビィって……
　フクロウ？？？」

　ええ、どう見ても、フクロウ、でございますね。
　てっきり警察犬でもやって来るものと予想していた
　ユキノジョン・Ｈ・ワトソン、超がっかりいたします。
　
「ふッ。
　がいけんにィ、まどわされてはァいけないよッ、
　ユキノジョン・Ｈ・ワトソンくんッ！
　トビィはねッ、ゆうしゅうなァ『ついせきふくろう』なんだッ！」

　テディちゃムズの言うとおり。
　消えかけた足跡を、くんくん、と嗅いだフクロウは
　探偵クマたちの案内役になりました。
　新年を迎える喧騒に沸くロンドンの街角を、
　あちらの小道、
　こちらの広場と、
　迷いもなく導いていった結果。

「むむゥ！
　やつのォ、かんがえがァ、わかッちゃッたッ！」

　ぴしり！
　とテディちゃムズは或る看板を指差しました！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《次回に続く！》