ウコギ科の植物です。ウドやタラノキなどの優良な山菜が多いグループでどれを食べても美味しいものです。多くは多かれ少なかれ針を持ちますが、ハリブキは超横綱級ですね。残念ながら食べたことはないのですが、針のやわらかい芽出しの頃は結構美味しくいただける気がしています。
急斜面で岩や枝に掴まりながら登ることがあるが、そんな時ついうかつに握り締めようものならもう地獄・・・。どうしてこれほどの防御をする必要があるのかいぶかる植物の一つ。赤い実が美しいが、それ以外取り立てて惹かれるところはないけれど、この棘のお陰で強烈な印象を与える高山植物です。