アカヤシオに代わってこの時の主役はトウゴクミツバツツジでした。稜線のかなりの部分をこのミツバツツジが陣取ってこれ見よがしに咲いています。この景観も圧巻で上州の春の山の素晴らしさを体感できました。樹高はせいぜい３ｍ程度でしょうか。アカヤシオのような大きな樹になるようなことはなく株立ちで葉の出る前に花が咲くタイプのツツジです。
ミツバツツジは各地にいろいろな亜種や変種が自生しています。どれもよく似ているため花だけみても簡単には区別できません。越後にはユキグニミツバツツジというミツバツツジが自生していますが、その見極めを瞬時にできる人はまずいません。私の個人的な観察でいえることは開花時期がかなり異なるということ。同じ場所で生育させて開花する時期を計るとトウゴクミツバツツジの方が早く開花し、１週間から１０日くらいのタイムラグがあってユキグニミツバツツジが開花します。それであきらかな遺伝子の違いがあるのだと理解しています。花の色が濃いとか薄いとかはあまりあてにはなりませんね。
形態的に種を判定するには毛のあるなしに寄ることが多く、トウゴクミツバツツジの花柱に毛がありユキグニミツバツツジには毛がないのは歴然とした違いになります。
トウゴクミツバツツジが沢山あるとはいえ純林ではありません。他の雑木と混在しているわけですが、物語山の稜線上の馬の背状の部分は高木はなくリョウブやネジキなどと混在しています。