堀口七段の連敗続く

今年の５月10日、堀口一史座七段は、第94期棋聖戦の一次予選・石川陽生七段戦で勝利し、八段昇段まで「あと１」とした。
ここ数年、体力的な問題で不調をかこっている堀口七段。しかしここまでくれば八段昇段は時間の問題と思われた。
しかしここからが長い。そこから堀口七段は５連敗。トンネルに入ってしまった。

５月10日　第94期棋聖戦一次予選２回戦　●西尾明七段
６月16日　第81期順位戦C級２組１回戦　●井田明宏四段
７月８日　第８期叡王戦七段戦１回戦　●近藤正和七段
７月14日　第81期順位戦C級２組２回戦　●古賀悠聖四段
７月21日　第16回朝日杯一次予選１回戦　●藤森哲也五段

連敗地獄はいつかは止まるが、堀口七段は2020年度、９月10日から３月５日まで15連敗。2021年度は５月20日から12月16日まで14連敗している。
この、2021年３月５日から５月20日の間は、わずか１勝。上野裕和六段に勝ったのみだった。
連敗地獄といえば、2018年～2019年の桐山清澄九段もひどかったが、堀口七段もかなりのものだったことが分かる。これでは今後も連敗が続いてもおかしくない。
その一方で堀口七段は、第79期C級２組順位戦で、気鋭の梶浦宏孝六段を破っている。ときどき往年の力を発揮することがある。だから、誰にも負けそうな雰囲気がありながら、誰にも勝つ可能性があるという、不思議な状況になっているのだ。
とりあえず今年度は、C級２組順位戦の残り８局、銀河戦、王座戦、竜王戦、王将戦、棋王戦、NHK杯と、対局自体はいっぱい付く。
現将棋界は藤井聡太竜王を中心に回っているが、C級２組であえぐベテラン棋士の勝利に注目している将棋ファンもいるのだ。堀口七段の連敗は、昇段の楽しみが先延ばしされたと解して、のんびり構えてみようか。