１８５系：新特急「白根」

「白根」と言えば、オジサン世代は１５７系で運転されていた臨時特急が真っ先に浮かんでくるわけですが、調べてみたら１５７系での運転はわずか４年半だったのですね。しかもオンシーズンの週末のみですから、撮影したくてもなかなか運転日が少なくて、当時小学生だった私には非常に捉えがたい列車でした。

昭和５０年１２月の運転から老朽化廃車された１５７系から１８３系に変更となり、憧れだった臨時特急はタダの変哲も無い臨時特急となり、興味の対象からも外れました。

しばらくは地味な存在になってしまった臨時特急「白根」ですが、上越新幹線の大宮暫定開業となる昭和５７年１１月に転機が訪れます。
温泉特急として、それまでの定期急行「草津」を１往復残して新特急として定期化されます。ここに１８５系新特急「白根」が誕生します。

私的には興味の対象外の列車でしたが、写真が数枚出てきましたのでご紹介したいと思います。


昭和５７年１２月　東北本線　西川口～蕨間にて　１８５系１４連「草津」「谷川」

登場後間もない頃の新特急「白根」。最初の頃は単独編成が無く、「谷川」と併結され１４連で走っていました。
現在は「水上」が上野寄り、「草津」が渋川寄りの連結となっていますが、この頃は編成順序が異なります。



昭和６０年２月９日　吾妻線　川原湯駅にて　１８５系「白根」×２とＥＦ１５

ＥＦ１５がサロンエクスプレスを牽いて吾妻線に入線した日、川原湯駅（現：川原湯温泉駅）にて撮影したもの。この日の川原湯駅では、新特急「白根」同士の交換に加え、ＥＦ１５牽引のサロンエクスプレスの退避が重なったため、ローカルな駅で壮観な交換シーンが見られました。
　


昭和６０年２月９日　吾妻線 小野上～祖母島間にて　築堤を行く１８５系「白根」

同日、中間駅でＥＦ１５撮影のために構えたポジションで再び撮影。
当日は雨＋雪でバッドコンディションでした。ヘッドマークが雪で見づらくなってしまいましたが、雪の地方ならではの走行写真が撮れました。


晴れて定期特急となった「白根」ですが、昭和６０年３月の新幹線上野開業時において、１往復残っていた急行「草津」が消滅するとともに、新特急に「草津」の愛称が使用されるようになりました。
長らく吾妻線温泉リゾート特急としての地位を守ってきた「白根」の愛称は、ここに終止符を打つこととなりました。


オマケ画像

昭和４８年頃　東北本線　西川口～蕨間にて　１５７系　臨時特急「白根」