ＥＦ５７の末路（宇都宮運転所）

今日はちょっと悲しいネタかもしれません。
少年の頃大好きだった、ＥＦ５７の最期の頃写真です。

私がＥＦ５７を好きになったのが中学１年生のとき。それまで興味が無かった茶色い機関車ですが、鉄道好きの友人にＥＦ５７について教えられ、俄然興味を持ったのでした。
しかし、興味を持って写真を撮り始めた頃が、ＥＦ５７の活躍に終りを告げる頃だということ知る由も無く、ただがむしゃらに写真を撮り続けました。
当時使っていたカメラが性能が悪く、良い写真が全然撮れなかったのですが、それでもＥＦ５７に遭えることだけを楽しみにしていたような気がします。

そんな鉄活動も束の間、ＥＦ５７を突然見なくなるようになりました。
余りにも見なくなったので、いてもたってもいられなくなり、中学１年生の分際で宇都宮運転所まで出掛けて行ったのでした。

そこで目にしたものは・・・


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宇都宮運転所でいい加減に手を縛られ留置されているＥＦ５７たちでした。

それまで走っていたのは、１～１１・１３～１５のうち１・３～７・９・１１・１３
だったと思います。おそらくですが、２・８・１０・１４・１５の５両は一足早く廃車となってしまっていたようでした。
特にこの写真の中でも、６号機と９号機は走行している確かな記録がありませんので、先に廃車となった号機たちと大差なく休車になってしまったものと思われます。
そして、この２台はその後本線に復活することなく解体されてしまったようです。
昭和５１年の下期くらいでしょうか。

この後奇跡が起きます。全て休車となっていたＥＦ５７たちですが、多客輸送でまた走り出したのです。残っていたのは、１・３・４・５・７・１１・１３だったと記憶しております。多客時の輸送に機関車が足りなかったのでしょうか、本線を走る姿を見られるようになりました。また彼らを追いかける日々となりました。

しかし、それも長くは続きませんでした。多客輸送が落ち着きだすと、またＥＦ５７の姿を見る機会が無くなりました。
そこで、また翌５２年に再び宇都宮運転所を訪れました。


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この訪れたときには１・４・７・１１の４台しか残っていなく、３・５・１３は既に大宮工場に送られてしまった後のようでした。
結局、この写真を撮って以降、二度と本線に返り咲くことは無く、また、さよなら運転などのイベントも無く、ひっそりと姿を消してしまいました。
その後、７号機だけは解体を免れ、公園で静態保存されることになったのはせめてもの救いでしょうか。できれば、特殊なスタイルで人気のあった１号機も残して欲しかったと悔やまれます。

少年時代に最大に憧れた機関車ＥＦ５７。写真も良いものが無く、記録としても全滅としか言えないほどの始末ですが、その存在を永遠に忘れることは無いでしょう・・・。