筑波山の麓にあるこの寺は、いきなり本堂に行き着く。筑波神社に隣接していて、神社の駐車場が広い。延暦年間（782～806年）徳一上人の開山により創建され、その後空海が入山し知足院中禅寺と号したという。
筑波神社と神仏習合により信仰され、江戸時代には多くの寺領を有した。明治初年の神仏分離により破却され、昭和5年（1930）ようやく再建された。
現在の本堂は戦後に再建されたもの。本尊は十一面千手観音というものの、国や県の指定文化財がない。車に乗る前に通りかかったお寺の女性にトイレの場所を聞いたが、お寺のトイレは巡礼の人には貸すようだが、わたしのような者には、この上に公衆トイレがあるとだけ教えてくれた。
ところが坂道を登っていったが見当たらない。緊急の用向きでないのであきらめる。
それにしても鐘楼の下に「通り抜け禁ず」の看板があった。どこへ通り抜けるのか周辺を眺め回したが、先に人家があるだけで通り抜ける必要もなさそうだが。何かこのお寺には、強圧的なところが感じられる。印象の悪いお寺だった。