インドネシア残留日本兵である宮原永治さんに旭日単光章が授与される。
宮原さんは台湾人で、日本兵として東南アジアの戦線で戦った。終戦後、国民党に占拠された台湾に戻ることなく、インドネシア独立戦争に参加し、その後インドネシア国籍を取得した。
「日本人」兵士として戦ったはずの宮原さんは、日本の敗戦後、突然国籍を変えられた。「台湾に戻ると、敵だった国民党に処刑されるかもしれない」と考えたのも当然のことだ。
日本政府は、こうした台湾人日本兵士に対して十分な処遇をしてきたとは言えない。
今回の叙勲は、その意味で大きな意義がある。もう残された時間は少ない…。
インドネシア残留日本兵、宮原永治さんに旭日単光章
【ジャカルタ＝矢野英基】第２次大戦後、インドネシアに残って対オランダ独立戦争に参加した宮原永治さん（８９）が２９日、春の叙勲で旭日単光章を受ける。残留日本兵の互助組織の運営に携わってきたことが評価され、「こんな栄誉をもらえるとは夢にも思わなかった」と話す。
宮原さんの現地名はウマル・ハルトノ。日本統治下の台湾で生まれ、従軍してフィリピンなどを転戦後、インドネシアで敗戦を迎えた。「台湾に戻ると、敵だった国民党に処刑されるかもしれない」と考えインドネシアに残留。約９００人の日本兵とともに独立戦争に参加した。半数以上が戦死し、約３００人が独立後のインドネシアに残った。
その後、日本の商社で仕事を見つけたが、生活に困窮する戦友が続出。７９年に情報交換と助け合いを目的に１０７人の元日本兵で「福祉友の会」を結成した。元日本兵は宮原さんを含め４人だけになったが、遺族らが会を支え、会報の発行などを続けている。
福祉友の会で顧問を務める宮原さんは、インドネシア人の妻との間にできた三女とその夫との３人暮らし。「インドネシア人は裏表がなく、親しみやすい。国内には資源も多く、将来は立派な国になる」と信じている。
