命の値段／貝と羊の中国人（加藤徹）

○加藤徹『貝と羊の中国人』（新潮選書）　新潮社　2006.6

　瞼の裏に焼きついた中国旅行の余韻を楽しみながら、本書を読んだ。加藤徹さんの著作を読むのは4冊目だが、バリバリの専門テーマに即して書かれた『京劇』（中公叢書 2002）や『西太后』（中公新書 2005）に比べると、本書は、一般読者にも分かる中国文明論を主眼としており、ちょっと薄味。日本人向けの中華料理みたいなもので、コテコテの中国迷には、やや物足りない読後感だった。

　題名の「貝」と「羊」は、中国文化の二面性を表している。即ち、殷王朝に起源を持つ、有形の物財を重んじ、現実主義的な気質と、周王朝に代表される、熱烈なイデオロギー性を言う。まあ、一度は聞いたような説で、特に新味はない。

　本書の面白味は、ところどころに挿入された、具体的なエピソードにある。実際に著者が見聞したものもあるし、本から拾ったものや、専門家ならではの知見もある。

　たとえば、形式と形而上的価値を重んじる「羊」文明の唱道者である孔子が、実は「貝」文明の祖先、殷人の末裔だったという話。原話は史記にあるのだそうだ。

　それから、中国人と日本人の縄張り感覚の違い。中国人は「無私物」の範囲が極端に広い。他人の家に侵入して物を盗むことは犯罪であるが、家の前に置かれている傘や自転車は、誰が持ち去ってもいい「無私物」と判断する。笑ってしまった。しかし、この習慣を領土問題に持ち出されては、苦笑で済まないわけだが。

　また、中国人は「泊まる」と「住む」を区別しないように、本質的に流浪する民である。生水を飲まず、ナマ物を食べないのは、何千年にもわたって彼らが身につけた「流浪のノウハウ」である。それゆえ、アメリカ大陸横断鉄道の過酷な工事現場でも、中国系労働者は生き抜くことができた。しかし、日本から渡った旧会津藩士たちは悲惨な運命をたどった。これ、少し眉唾だが、本当なら興味深い比較文化論だと思う。

　強く印象に残ったのは、清末の中国で宣教師が出会ったエピソード。ある女性患者が、病院の食事制限にうんざりして、「私は食べたいものを食べたい。死ななかったら、また病院に来ます。死ぬのが私の運命なら死にます」と語り、帰宅して4日後に死んだ。『奉天三十年』という本にあるそうだ。ああ、近代以前、人間の生死って、実にたわいないものだったんだなあ。

　いや、近代以降もである。毛沢東は、アメリカとの全面核戦争を予想し、数億の中国人が死ぬことを覚悟していた。それでも「中国」という国家を存続させるため、できるだけ人口を増やしておくことを望んだという。

　そんなふうに、命の値段の軽すぎる社会で、のし上がり、名を成した人々の物語だからこそ、中国の歴史は面白いのだろう。