（前回よりつづく）
会津湯野上温泉「温泉民宿赤ひげ」は、ユニークで、明るい雰囲気の宿でした。
ご夫妻で切り盛りしているこの民宿は、奥さんがとても元気で明るい方でした。
夕食のときも、この日の10人ほどの泊り客にきめ細かく目をくばり、大きな声で話しかけていました。
上の写真は、われわれのグループのとなりの席です。
料理は山の幸を中心に、とても盛りだくさん。馬刺しもあり、希望者にはなんとシカ汁が出されました。
２日目、最初に行ったのは、「茅葺き屋根の駅」として有名な会津鉄道会津線の湯野上温泉駅。
駅舎を背景に若い人たちが、プロのモデルと思しき女性を撮影していました。三脚まで使って本格的です。
雑誌かPR誌用の写真でしょうか。
湯野上温泉郷は、有名な「大内宿」や「塔のへつり」にも近いのですが、われわれはすでに行ったことがあるので、今回は省略。次の目的地、白河市に向かいました。
途中、西郷村・甲子温泉（かしおんせん）の旅館大黒屋で、ふたたび日帰り入浴。
上の写真は本館から数十段階段を降りたところにある大黒屋の「大岩風呂」。広くて底の深い風呂です。
（手前側はほかの客がいて全景は写せなかった）
湯船の真ん中に、なでると子宝が授かるという「子宝石」が沈んでいました。
（上の写真には写っていません。もっとかなり手前）
白っぽい大きな石が、湯面の下に見えたので、わたしはこれから子宝がほしいわけではありませんが、湯の中をゆっくり歩いていって近づき、手をぐうっと伸ばして触り、なでてきました。
途中の甲子高原からの眺望。前方に望めるのが白河方面のようです。
白河市に着いて、まだ昼前でしたが、白河ラーメンの店「海」で昼ご飯。
‘白河ラーメン’ はいわゆるご当地ラーメンの一つなのですね。しかもかなり有名な。知りませんでした。
わたしが食べたのはワンタンメン。太めの縮れ麺で、美味しかった。
市内の天恩皇徳寺には「小原庄助さん」のお墓があるとのことで、やってきました。
徳利にお猪口でふたをしたユニークな形のお墓です。
そばの案内板には、こんなことが書いてありました。
「会津塗師 久五郎（伝小原庄助）の墓。戒名は＜米汁呑了信士＞。
辞世の句『朝によし 昼になおよし晩によし 飯前飯後その間もよし』が墓石に刻まれている」
小原庄助さんは、大酒のみではあったけれども、きっと周りの人たちから愛されていたのでしょう。 お墓をつくった人たちの庄助さんに対する愛情と、諧謔精神が伝わってきます。
毎年、酒蔵巡り、湯宿巡りをくり返しているわれわれも、小原庄助さんの域を目指そうか。（お前だけでやれ、と言われそう）
このあとわれわれは、江戸中期の白河藩主、松平定信公が作庭し、領民に開放した日本最初の公園といわれる「南湖公園」を車から見て、そのまま小峰城跡へ。
（白河藩の小峰城は、1868年、戊辰戦争白河口の戦いで焼失した）
石垣の右端に見える城は、復元された三重櫓。ここにも上ってきました。
石垣がまるで西洋の城郭のよう。石積みもきれいで、お城自体きっと、堅固で美しい城だったのでしょう。
今回の旅で買ってきた酒。
右が「自然郷 大吟醸 無濾過原酒」（矢吹町、大木代吉本店）、左が「寿々乃井 特別純米 寿月ひやおろし」（天栄村、寿々乃井酒造店）です。 （本記事完）
＊写真協力：Y.T.氏。
＊↓ 本記事の前半。
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