神の仕業としか思えない、こんな試合があるとは？デレク・ジーターのヤンキー・スタジアムの今期最終試合

　　　
　メジャー・リーグでヤンキースのショート・ストップ一筋２０年、２６７４試合出場歴代一位のデレク・ジーター。そのジーターの地元での最終試合は、日本時間今朝の８時過ぎに始まった。

　ジーター・コールで異様な雰囲気の中、先発投手の黒田がいきなりオリオールズの先頭打者マーケイキスにホームランを浴びる。しかも次の打者ディアザにもホームラン。観客48,613人の普段とは違う雰囲気で２点を先取された。

　シーズンの大詰め去年も負けが続いた。やっぱり終盤は疲れが出てくるのか。　と思ってみていた。ところがヤンキースも１回裏２点を返し同点。それが７回まで続きヤンキースは、その７回に追加点３点を挙げる。
　黒田は８回まで投げ切り、ヒット３、うちホームランが２本。奪三振９の好投だった。勝利投手の権利を得てクローザーのロバートソンに９回を託した。

　その９回に思わぬ展開が待っていた。オリオールズ９回表まさかの同点を演じた。２ラン・ホームランとホームランで３点を挙げた。テレビのアナウンサーも解説者も「こんな事態は滅多にない。ひょっとしてジーターのホームランで決着が着くのか」となかばあきれた物言いで放送していた。私もちらりとそういうのが頭をよぎった。

　９回裏ヤンキースの９番バッター、ルーキーのピレーラが三遊間を破るヒットで出塁。このときテレビの画面ではジェラルディ監督がトップ・バッターのガードナーになにやら指示していた。それを見てバントだろうとみた。そのバントは成功。走者が二塁。

　ジーター・コールの大歓声の中、ジーターは得意の右打ちでライト前に文句のないヒットを飛ばしサヨナラ・ゲームで締めくくった。スーパー・スターがスーパー・スターであり続けるには、幸運を呼び込む運命も必要なのだろう。そういえば、ジーターがショートのポジションで祈る姿を見るが、その祈りが通じたのかもしれない。

　それにしても脚本に書いたような劇的な幕切れだった。この試合には、ヤンキースの往年の選手たちが勢揃いしていた。ポサダ、ペティット、リベラ、トーリー元監督等々。

　そういえば、今朝の安部総理のニューヨークでの記者会見で、ジーターのことに触れていたのはニューヨーカーへのリップ・サービスか。いずれにしても偉大な選手が一人球界から去っていく。

　ヤンキースの今シーズンはもうすぐ終わる。ローテーションを守った黒田は、来シーズンもヤンキースにいるのだろうか。成績不振に終わったヤンキースは、来シーズンに向けてストーブ・リーグを賑わすことになりそうだ。

　ニューヨーカーは、「あいがとう、ジーター！」と言っていた。そのジーターは、いつも試合後に流れるフランク・シナトラの「ニューヨーク、ニューヨーク」をどんな気持ちで聞いていたのだろう。