ヒイラギの巨木

先日の大寒波の襲来で雪との戦いを続けている最中、目下寒中で節分にはまだしばらく時間がかかります。春の訪れが恋しい日々です。
野山を散策するにはまだまだ時間がありますからもうしばらくは昨年の話材で過ごします。晩秋に頃県内外の訪れた場所で目についたものを紹介します。自然散策をする予定のない場所でのこともありますから特に一貫したものがあるわけではありません。
群馬の中之条の駒岩地区を通りかかると遠くにこんもりとした常緑高木が目につきましたから、車を路肩に止めてこれを確かめに行きました。それは見事なヒイラギの巨木です。圧巻です。ちょうど花の盛りでよい香りもして、風向きによってそれに包まれたり消えたりします。県の指定天然記念物になっていて案内板も設置されています。それによると、ここにはかつて観音堂があったそうで、明治の初めころ子供の火遊びで焼失したのだそうです。その境内で最も古い樹とのこと。目通り２ｍ樹高９ｍ枝張７ｍ樹齢不詳。西日本に自生はあるようですが西日本の山野を訪れる機会はほとんどありませんから、目にするものは庭園に植栽されているものばかり。それも結構高木や古木が多かったように思いますが、この駒岩のヒイラギは群を抜いています。素晴らしいの一言です。

ヒイラギの花

枝びっしりに花が付いていて樹全体が白っぽく見えます。雌雄異株の種、この株は雄株のようです。

ヒイラギの花 拡大

花弁は４、おしべは２本。ところどころ未発達のめしべらしいのも見受けられますが、種子はできない個体のようです。

ヒイラギの葉 棘のあるもの

ヒイラギは老木になると棘のない葉が目立ちますが、枝によっては棘のある葉が主のものもありました。

ヒイラギの幹

直径７～８０ｃｍという立派なものです。

枝の根元にも花がびっしり

花の量たるやどれくらいついているのか見当が付きません。奥まって枝の付け根にも花が固まって付いています。

樹全体につく白い花

写真ではわかりにくいのですが樹全体に白い花が付いているのです。