渡海神社の極相林

銚子の犬吠埼の近くに常緑樹林の極相林と考えられている神社林があると知り訪れました。タブノキ、ヤブニッケイ、スダジイ、モチノキ、カクレミノ、ヤブツバキなどで構成される森は数百年以上火災や伐採を受けていないものだそうです。目立った巨樹は見当たらず径のさほど差のない高木が樹高およそ２０ⅿ以上なのではないかと思われる神秘的な森でした。それぞれの種を特定し写真に収めようとしてもどれも高木でうまくいきません。

林冠の葉の生育エリアが決まっている常緑樹林

常緑樹林の大きな特徴で生育するそれぞれの林冠の占有エリアが決まっています。一種のテリトリーで隣接する樹木との葉の生育するエリアが仕切られているのです。このような占有空間を持てないとこの世界では生きていけないことになります。高木が死にギャップができると空白ができますが、その時とばかり林床で耐えていた幼木が一気に生育して自らの空間を占有しようとします。もちろん隣接する高木の方からも枝が伸びてきて激しい競争になることでしょう。しかし、力学上の問題もありますから極端に長い枝が伸びだしてくることもないと思います。
このようなすみ分けに似た現象は落葉樹林では観察できません。明確な生育エリアの区別がなく重なり合う部分があるためと思われます。

渡海神社

極相林に包まれた社殿です。神社の創建は不明で奈良時代とも平安時代ともいわれるとても古い神社です。集落の一角にひっそりとたたずんでいました。