鏡池への脇道は藪のひどい道で顔のあたりにはササやダケカンバなどの低木の枝が茂り姿勢を低くして進まなければならない状態です。ハイマツの枝もあったりで湖岸まではそれほど距離はないのですが若干の傾斜もあって少し歩きずらいものでした。そんなかがみながら歩いているとハクサンチドリの数株が綺麗な花を咲かせてくれている場所に遭遇。ちょっと苦労した甲斐がありました。
亜高山以上の湿り気のある場所に見られるラン科植物です。白山に多いことから付けられた名前でしょうが、各地の亜高山・高山帯に見られる種です。しかし、どこに行っても群生するような個体数が多い場所に巡り合いません。だいたい数株位の個体群ですからこの花に出会うとなぜか癒されます。今年も高山に遊びに来たことを再認識します。
本白根山をぐるりと回るハイキングコースがあります。その途中に鏡池という旧火口に水が溜まってできた湖があります。遠くから湖を見ると湖底に何かしらの文様が見えます。その正体を確かめるために湖の方に伸びている山道に入りました。
後で知ったのですが、湖底の構造土が六角状になっているために独特な文様が浮かび上がって見えるのだそうです。冬の厳しい気候の中地下水などの働きで自然にできたものとか。世界でも珍しい地形で「亀の甲羅」に似ていることなどから亀池という別名があるそうです。
水位が上下するのでしょうか。亀池の湖岸は亀甲の文様をうかがい知るものは見当たりません。水に守られた湖底に亀甲の文様が残されているようです。
花は花弁が退化していて、がく片のみ。変わった花です。花は全開せず色も目立たないものですから、受粉はアリなどの地を這う昆虫などにゆだねているのでしょうか。果実は赤くなるのですが、キイチゴの仲間にしてはあまり大きなものにはなりません。
ガンコウランは亜高山以上の岩場に見られます。花の時期が早いためにしっかりと花を観たことがないのですが、それでも時折遅めの花を観ることがありました。しかし、今年は皆目ダメ。実もなぜか見当たりません。夏山に登ってガンコウランの群落を観れば黒い実がびっしり付いていた経験は何度かあるのですが、今年はとにかく出会いません。
なかなか見つからなかったガンコウランの実、ようやく結実している個体を見つけました。果実はまだ熟していなくて青い状態。ガンコウランの実は黒い熟したものしか見て経験がありません。青い果実を観たのは初めてですから、そういう意味では貴重な年になりました。
亜高山帯に普通に出てくる針葉樹です。高木になるのでしょうが今まで大木・巨木を認識したことがありません。せいぜい径は３０ｃｍ、樹高１５ｍ位の個体があったような気がする程度です。そういえばオオシラビソも同じである程度大きくなると枯死したり折れたりしているようです。反対にクロベ（ネズコ）は高さははっきりしませんが巨木になった個体をときどき目撃してきました。
今回気になったのが新葉の色。鮮やかなといいますか黄緑色をした葉先をしている個体がありました。すべての個体でないのでいぶかるのですが、むしろ何かの病気？になった個体かなとも思いましたが、近くで見てみれば色の他は今のところ問題ないように見えます。やはり新葉なのですね。
新緑の季節は当に終わっているはずなのですが、コメツガの芽吹きは遅いのでしょうか。少なくとも一部の個体はかなり遅い芽吹きをすることになります。しかし、夏も盛りの季節では色彩的に森に変化をもたらしていて綺麗な景観を作っています。
