乗馬体験会に行ってきました。
ここは東武動物公園脇にある東武乗馬クラブ＆クレイン（埼玉県宮代町）です。
上の写真の中に、馬に乗ったわたしがいるわけではありません。
皆さん、中級以上の方々でしょう。
なぜなら皆、馬のコントロールがウマいからです。歩かせたり歩みを止めたり、方向を変えたり早足に走らせたり、そろって同じことをしています。
これは初心者には無理だと思います。
わたしは、馬に乗るのは今回が初めてでした。といって別に、乗ってみたかったわけではありません。
「一度どうしても馬に乗ってみたい。でも一人で行くのはいやだ」
という、家内のわがままにムリヤリ付き合わされてしまったのです。（かわいそうに）
でも、来たからには乗るしかありません。‘馬には乗ってみよ’というではありませんか。
手前の馬が、わたしの乗ったシアトルスタークス号。奥が家内の乗ったピューレックス号。
二頭ともオスで、歳は二十歳過ぎとのこと。馬の歳はその四倍が人間の年齢に当たるといいますから、８０過ぎのおじいさんたちです。
文字通り、馬齢を重ねてきたわけですね。
同じく馬齢を重ねつつあるわれわれにピッタリです。
写真は、これからインストラクターの方々が、二頭に鞍などの馬具をつけるところです。
（インストラクターは、女性と男性二人がついてくれました。二人とも若い方です）
「鞍のヒモを腹に締め付けると、嫌がって首を振ることがあるから、今のうち鼻先を触ってもいいですよ」
と言われて、鼻をちょこっと触ってみると、毛並みがザラザラして、意外と固い感じがしました。
そりゃあ、犬や猫の毛並みとは違いますよね。
馬には、触ったのも初めてでした。
これがわたしの乗馬姿です。（馬しか見えないなあ）
写真の右上、後方に見える馬に乗っているのは小学生だそうです。
とても上手に乗っています。
小学生でも、体重５００キロを超える大きな馬を乗りこなすことができるのですね。
実際、馬に乗ってみて、意外と‘恐さ’は感じませんでした。
インストラクター付きだったからかもしれませんが・・・。
１０分もすると、馬が歩く時の上下左右の揺れにも慣れてきました。
「歩け」の指示は、専用ブーツをはいた両脚で馬の腹を強めにたたく。
「止まれ」の指示は、手綱を両手で手前にグイと引く。
方向を変えさせるには、曲がる方向の手綱を手前に引く。
一つの動作が終わるごとに、馬の首を手のひらでパタパタパタとたたいて、ほめてやる。
などを教わり、結局、馬上にいたのは３～４０分ほどだったでしょうか、体験乗馬は終わりました。
インストラクターに何回も注意されたのは、「姿勢をよくしなさい」ということでした。
背筋を伸ばし、肩の力を抜いて、前方遠くを見る（ようにする）のがよいそうです。
「堂々としていないと、馬になめられるからですか？」
と聞くと、
「いえ、馬にとってそれが一番楽なんですよ」
という答えが返ってきました。
おそらく姿勢を正すことによって、乗る人の動きが馬に最も素直に伝わり、人も馬の動きに順応しやすくなるのでしょう。
‘人馬一体’の境地は、そうして生まれるにちがいありません。
わたしも小学生の時からやっていれば、現代の曲垣平九郎（まがきへいくろう・講談「寛永三馬術」の登場人物。江戸時代の馬術の名人）になれたことでしょう。（ムリムリ）
厩舎も見てきました。
この乗馬クラブには馬が１５０頭ほどいるそうです。