ハンカチノキ（ハンカチノキ科）

　小石川植物園でちょうど花盛りで、このゴールデンウィーク頃がいいのだそうだ。まだ全国的にも珍しく知られていない樹木だろう。この小石川植物園の個体はかなり大きいから持ち込まれたのはかなり前ということになる。
　中国原産の樹木で貴重なものらしい。一見葉などはミズキの仲間かと思われたが、花の様子からまるで異なるものであることが判る。類似の種は日本には無い。花のような白いものは苞葉が変化したものであろうが、大きく発達し、まさに白いハンカチのようにみえる。言い得て妙の名前である。
　写真で見て知ってはいても、私も初めての観察で感激もひとしおであった。咲き終わった花がハンカチごと散るのだが、それを拾って大事そうに持って行く人も見られ、この植物園での人気のスポットになっていた。