「猪口を合わせて」

またまた手前味噌というか、犬も食わない自慢話というか、時を同じくして毎日新聞に欄を変えて掲載された。
我ながら驚いている。こんなことは二度とあることではないので、今回だけは許そう…という寛大なお気持ちで、今日もつたないエッセイにお付き合い頂けると有り難い。


　食卓にお猪口が二つ並ぶようになったのは今年の初め頃だったろうか。
下戸の標本のような私。ほんの少々たしなむ妻。合わせても晩酌とよぶのもおこがましいほどの酒量である。
　それでも一日の締めくくりに「お疲れ」「ご苦労さん」と言葉を交わし、カチッと合わせるお猪口の音を楽しんでいる。

　母と３人暮らしの頃は、母に誘われるまま、たまに楽しんでいた晩酌。母の大腿骨骨折入院を機に封印した。

　「高齢ゆえ、いついかなる状態になるか。そのリスクをしっかり承知しておいてください」と医師からも、続く介護施設入所の面談でも厳しく申し渡された。

　夫婦で「２人同時にお酒を飲まない」「携帯電話は肌身離さない」と誓った。
緊急呼び出しにもすぐに車で対応できる態勢を整えておく。それが母と一緒に生きている証しなのだと思いたかった。

　骨折から３年、１０１歳の母を昨年秋見送った。
　その頃から携帯電話の扱いがぞんざいになり、どこに置いたかすぐ忘れる。固定電話で音を鳴らして探し当てることも多い。
　ただこれは、肌身離さなかった頃の緊迫感から解放されたせいだけでもなさそうだ。

　晩酌を復活させたように、携帯電話にも楽しい話、おいしい話での出番を増やせるよう努力して、少し緊張感のある生活リズムを取り戻そう。
　母の年を目標に、元気で楽しい老後を目指して。

　　　　　　　　　　　　　（　2009.9.2　毎日新聞　男の気持ち　掲載　）