野球で言えば、逆転サヨナラ勝ち！

サッカーＪ２リーグ第２４節、アウエー山形戦。
山形県天童市にあるＮＤソフトスタジアムが試合会場。
新潟の隣県でもあり、行きたいところだったが、まだ家庭事情が優先。
７年前の７月にあったＪ１同士での一戦には、家族４人で応援に出かけたのは、いい思い出になっている。

山形との戦いは、久しぶりだ。
山形がＪ１にいた２０１５年シーズン以来の久しぶりの対決だった。

午後７時からの試合と言えど、今日は蒸し暑い日だ。
体力を使うと、後半の途中から走れなくなるだろうから、しばらく勝利を見ていない新潟としては、早めに得点をしておきたいところだった。

前節と同じスターティングメンバーで始まると、すぐに山形が味方選手同士の強い接触事故で退場者が出てしまった。
アクシデントはあっても、ボールがよく回るサッカーをしようとする新潟がやがてボールを支配する時間が長くなる。
にもかかわらず、ＧＫターレスがゴールキックで足を滑らせ、相手にパスするようなキックになってしまったのをきっかけに、ゴール前に侵入を許す。
シュートを打たれると、そのボールが新潟の選手に当たってゴールに吸い込まれる。
やってはいけない先制ゴールを相手に与えてしまった。
その後は浮足立ち、あわや山形が追加点か、というシュートはミスをして枠を外してくれた。
試合開始当初の山形選手の接触事故の中断が５分以上あったのに、なぜか前半のアディショナルタイムは４分のみ。
同点には追いつけず、ハーフタイムへ。

後半は、もっぱら新潟の攻撃一辺倒。
守りを固めた山形の牙城を崩せない。
ズルズルと時間ばかりが過ぎていく。
暑さから両チームともの選手の動きが悪くなってきた。
それでも、同点に追いつきたい新潟の方がチャンスは多く作る。
今日も負けか、とあきらめかけていた時、渡邉新太のシュートが決まり、試合を振り出しに戻した。

まあ、同点で終わっても仕方ないか、と思いながらも、なんとかもう１点入れて勝ち点３がほしいと映像を見ていた。
後半のアディショナルタイムは、４分。
その時間が過ぎたところで、相手のゴールキック。
ここで終了の笛か、と思ったのに笛はならない。
セカンドボールを新潟が取り、渡邉新太が中央からドリブルし、ゴール前に迫る。
そして、右から走ってきた安田にラストパス。
安田が見事に決めて、ゴールネットを揺らすと、そこでタイムアップの笛。
新潟、サヨナラ勝ち！
本当に久しぶりの勝利だった。
最高の結果を残して、新潟は「天地人ダービー」に勝利した。

同点に追いついてからも、もう１点取ろう、勝ち点３を取ろうという新潟の選手たちの姿が見えた。
これはとてもうれしい姿だった。
こういう試合が見たかったのだ。

新潟から応援に駆け付けたサポーターは、３，２００人にのぼったという。
ずっとよく声が聞こえた。
間違いなく選手たちの背中を押していた。
試合終了後の「アイシテルニイガタ」の歌声も素晴らしかった。
山形まで行って応援してくれた皆さん、ありがとうございました。
夜道、気をつけて帰ってください。

次戦は、水曜日のアウエー東京ヴェルディ戦。
勝利した選手たちも、今夜早く帰ってゆっくり休み、次の戦いに備えてほしいと思う。