「こんにちわッ、テディちゃでス！
さいこうのォ～おでかけェびよりィ！」
「がるる！ぐるるがるる！」（←訳：虎です！秋晴れだよね！）
こんにちは、ネーさです。
お散歩によし、ショッピングによし、
一日の～んびりするのも良好な連休の最終日、
ぽかんとスキマ時間が生まれたら、
さあ、読書タイムを、どうぞ～♪
―― 中国のフェアリー・テール ――
著者はローレンス・ハウスマンさん、
原著は1904年に、画像の日本語版は2024年9月に発行されました。
英語原題は『A CHINESE FAIRY-TALE』、
昔々の中国を舞台にした
短編小説作品です。
「あれれッ？ さしえがァ、ないィでスよゥ！」
「ぐるるがるるるぅ？」（←訳：手違いなのかなぁ？）
ええ、この御本に一葉の挿絵もないと分かって
ガッカリする御方もいるかもしれません。
著者のローレンス・ハウスマンさん（1865～1959）は、
英国のウスターシャ―に生まれ、
ロンドンの美術学校で学んだのち、
挿絵画家としてデビューしました。
最も広く知られているのは
ラファエル前派の詩人であるクリスティーナ・ロセッティさんの
『ゴブリン・マーケット』（1893年）
の挿絵作品でしょうか。
細密な木版画による、
中世美術を想わせるハウスマンさんの作品は、
当時のアーツ＆クラフツ運動とも合致して、
人気があったのですが、
眼病を患ったために、
ハウスマンさんは絵画から離れ、
詩作、小説や演劇作品の執筆に
活動の域を移してゆきました。
「ふァ～…おしまれまスゥ……！」
「がるるぐるるっるる！」（←訳：挿絵を見たかったよ！）
ああ、もしも、この御本に
ハウスマンさんの挿絵作品が載っていたなら……！
と、心から嘆息してしまう、
美しい物語の主人公は――
貧しい下働きの少年、
ティキ・プーくん。
ティキ・プー少年は、
有名な画家が主宰する画塾で
雑用係をしています。
先生や塾生たちが使う
絵の具をとき、
絵筆を洗い、
台紙に紙を張り、
掃除をし、
障子を修理し、
使い走りも食事の支度もして……と、
あらゆる雑務を命じられる、
そんな日々の中で。
ティキ・プーくんのこころが
嬉しさに波立つのは、
絵の具に触れられる僅かな時間です。
怠け者の塾生たちの代わりに、
絵の具を混ぜ合わせて
色を作る。
それに、先生が講義をするときは、
床掃除しながら
しっかり聞き耳を立てて、
美術史を丸暗記！
「うふふゥ！ いいぞ～！」
「ぐるがる～！」（←訳：行け行け～！）
画塾の壁には、
宣誓の美術史講義にも出てくるような
名だたる画家さんたちの作品が
いくつか飾られています。
ティキ・プーくんをとりわけ惹きつけるのは、
ウィ・ウォニさんという、
300年前の画家さんの作品でした。
そして、
広々とした庭園を描いたその絵には、
或る伝説が……？
「しィ～ッ！ ねたばれェきんしィ！」
「がるぐるがるるる！」（←訳：その先は絶対秘密！）
ティキ・プーくんの、夢の夢。
夢路の末は、はたして。
本文はたった20ページ、
ごく短い小説作品ではありますが、
訳者・松岡享子さんによる文章は
ティキ・プーくんのこころ模様を活き活きと描き、
私たち読み手に忘れ難いひとときをもたらします。
少年少女さん、
オトナな活字マニアさんも、
どうか、ぜひ、一読を♪
