昨日の午後は、某大手ショッピングセンター町外れ編だった。先月まではショッピングセンターの貸切バス（無料）だったけれど、今月から一般路線（２００円）となっている。有料化されて半月が過ぎ、頻繁に来店している人たちには既に浸透しているようだが、たまにしか来店しない人たちにとっては「寝耳に水」という場合もある。私は車外案内音声のボリュームをいつもの倍くらいに上げ、発車前にも一般路線同様の案内をしてから「このシャトルバスは先月まで無料でしたが、今月から有料になっており運賃２００円が必要です。宜しくお願い申し上げます」と車内案内をした。乗客は一回当たり５～１０名ほどで、中には「無料って聞いてたんだけど…」と言う人や、「お金がいるんだって… 降りようか？」と相談する人たちがいたけれど、特にトラブルにはならなかった。
ある便で、某駅を発車する時の乗客は僅か３人だった。黒いジャージにサンダル履きの若者と、漫画本を手にした金髪ポッチャリの若者と、ごく普通のおばさんである。私が車内案内をしても、３人に動きはなかったので「大丈夫だろう」と思っていたのだが… ショッピングセンターに到着すると、おばさんが「２００円いるんだねぇ…」と話し掛けてきた。私が応対している間に、若者たちがバスカードと現金で降りていった。現金の金髪くんが何か言ったようだったが、すぐに行ってしまった… 結局、おばさんはバスカードを買うことになった。その後、忘れ物チェックをすると、金髪くんが座っていた席に漫画本があった。私が「インフォメーションカウンターへ持って行かなきゃいけないなぁ～」と思いながら、バスを降車場から乗車場へ移動させたところ、ちょうどそこへ彼が歩いてきた。私は漫画本を手に、すぐに彼のところへ… すると彼は「バス、間違えちゃって…」と言った。某駅の同じ乗り場から出ている○○行きのバスと間違えたと言うのである。その時の彼の口調や表情を見ていて、つい私は「じゃあ、２００円返してあげるよ」と言ってしまった（松井個人の発言に付き、ポケットマネーを…）。そして彼は「あ、いいんですか。ありがとうございます」と言ってからバスに乗り込んだ。その後、某駅へ到着すると、ちょうど○○行きの発車時刻の３分前だった。私が彼に「もうすぐ出るから…」と言ったところ、彼がまた運賃箱に２００円を入れようとしたので、私は左手でそれを遮った。彼はお辞儀をして降りていった… あ、帰りの２００円も私が払わなきゃいけないということか！？ 忘れてた… ま、いっか！ やっぱり駄目？ じゃあ今度２００円を入れておきますよ。どうせ私は“独身貴族”ですから…（泣）