阿片戦争の発端の１つは英国への茶葉の輸入超過であったけれど、阿片戦争後も英国は紅茶を輸入に頼るしかないものでした。紅茶を輸入して代金を阿片で支払うって状況だけでもとんでもないのに、できればそれすらも払いたくなくて、中国政府にとっては門外不出のトップシークレットである茶の製法と種子を手に入れんと、英国はその秘密を探り出して自分のものにすべく植物学者たちをプラントハンターとして中国奥地に送り込みます。中国としてはたまったものじゃありませんね。
主に活躍するのは、幕末に日本も訪れたロバート・フォーチュン。ただ、英国としても政府や東インド会社やら一枚岩ではありませんでしたし、せっかくサンプルを確保して送り出しても、船主や船長の思惑で寄り道して輸送にやたら時間がかかったり、受け取る側の植物園長がコネで役職を手に入れた無能だったりして、二重三重にトラブルが積み重なっていくわけですが、そこは冒険心というより報酬であり個人の名誉欲があってハンターたちは食らいついていきます。
英国視点で見れば知的でスリリングな冒険小説にして科学研究史。中国視点で見れば泥棒の自白調書みたいなもんです。
【紅茶スパイ】【英国人プラントハンター中国をゆく】【サラ・ローズ】【原書房】【プラントハンター】【ミステリアスな紅茶の歴史】【歴史ノンフィクション】【ロバート・フォーチュン】
遥か昔に地球に漂着した蜥蜴人とそれが生み出した計算機械が支配しているヴィクトリア朝の大英帝国を中心に繰り広げられる「ブックマン秘史」の３冊目。
