鍋卓にうまくのぞむ法

　わたしは鍋の席が苦手である。
　寄せ鍋、スキヤキ、焼肉、チゲ鍋…、どんな鍋でも、気のおけない仲間が和気靄々つつきあうのは楽しいし、‘気のおける’者同士でも、親しみを増し、一体感を深めるのに役立つ。

　しかし一方で、鍋は、囲む人それぞれに、
（自分の取り分が確保できるかな…）
といういくばくかの不安を与えてはいないだろうか。
「いいえ、わたしはいただかなくても、まわりの人たちが十分食べて満足してくだされば、それで幸せ(^.^#)」
という奇特な人もいるかもしれないが、まれであろう。

　若い頃、家内の実家に行って、ジンギスカン鍋をふるまわれたことがある。まだ結婚まもないわたしは、会うのが２～３回目の義兄家族といっしょのテーブルに、遠慮がちについた。
　わたしの隣にすわったのは、食べ盛りの姪（家内の）であった。当時小学校の低学年だったと思う。わたしが目の前のラム（小羊肉）の一切れを大事に焼き育て、焼き上がり具合を見て食べようとすると、まだ前の肉をモグモグ、口のなかに入れている姪の箸がさっとそれを持ち去った。
　次の肉も、またその次の肉も、この容赦ない箸に拉致されていったのである。
　気の弱い新婿は２～３切れのラム肉にしかありつけず、欲求不満のうちにその昼食を終えたのであった。

　家（うち）では、もちろん、わたしに遠慮はない。
　子供たちが食べ盛りの頃、よく焼肉をしたものだが、もう、取り合いであった。和やかな会話など、ない。
「張り合って食べることないでしょ」
と家内にあきれられたが、ビールでも飲んでゆっくり構えていた日には（ほんとはそうしたい）、肉はまたたくまに消え失せる。張り合うのは、不本意ながら、であった。

　会社の宴会での鍋のときは、わたしはおとなしい。
　恰好をつけているのである。
　以前、わが社にＭさんという人がいた。遠慮のない人であった。
“Ｍさんと同じ鍋テーブルになることの悲劇”
が、社内でことあるごとに語られたものである。そうはなりたくないではないか。

　かといって、恰好をつけ、遠慮をしているだけではやはり不満が残る。
　それでは、鍋卓にうまくのぞむには、どうすればよいのだろうか。
　それには、二つの道があるように思う。
（１）自分が鍋奉行になる
　ゴミ奉行とならんで、まわりに好かれないが、いわば必要悪のようなもの。
（２）鍋巧者になる
　座持ちがよく、相手を立て、十分食べてもらいながら、いやみなく自分もしっかり食べる。（こういう人には、あまり出会わないなァ……）
　この二者になるには、どちらも資質と修練が要る。わたしにはとてもできそうもない。鍋の席が苦手な所以である。

2001.9.23