WalpoleからSouth Western Highwayを北に行き、Shannon National Parkを過ぎたところでツーリングするオートバイの一隊にはさまれた。 交差点で、前のオートバイがWheatley Coast Roadに次々と左折した。看板にPembertonと見えたので、あわてて続いた。想定よりかなり長い時間走ると、前のオートバイの連中が数十人交差点のカフェで休んでいる。Northcliffeだった。遠回りになってしまったが、Pemberton Northckiffe Roadを行けばPembertonに出られるはずだ。
日本と同じくオートバイに乗っている人は中年で革ジャン、髭モジャも多い。しかし、彼らは一列縦隊で走らずかなり距離を置いて次の待ち合わせ場所までバラバラに自由に走っている。ゆるやかに曲がる両側森の片側一車線の道なので、オートバイは無理には追い抜いてこない。直線にかかったところで道の際に寄ってスピードを緩めると、一気に抜いてあっという間に見えなくなる。
Pembertonの町並みは、Brockman Street沿いに200m程に店が並ぶだけで、後は住宅街だ。
上まで登れる3本の巨木
Pemberton周辺には、上まで登れるGloucester Tree, Diamond Tree, Bicentennial Treeの3本の巨木がある。いずれも1930年代から40年代には山火事の見張り台として使用していたものだ。Gloucester Treeは町から3kmほどと近く、高さは58mある。Diamond Tree はSouth Western Highway 沿いで、Manjimupの手前7km位のところにあり、高さ52mある。Bicentennial Treeは、Warren National Parkにあり町から車で15分程度である。
Diamond Treeに登ろうと行った日は男女が既に登っていたが、小雨がやまずスリップの危険があるので中止した。
翌日朝早く、Gloucester Treeに行った。こちらも30代くらいの男女が途中まで登っていたが、直ぐ後を追いかけて登り始めた。
木の周りに50cmくらいの長さの鉄棒がらせん状に打ち込まれていて、それに手足をかけて登っていく。根元から数mは頭の上に金網があるが、あとはただ鉄棒だけである。朝、早いので、鉄棒が夜露に濡れていて心配になる。下を見るとただ鉄棒がぐるぐると渦巻いているだけで、さえぎるもの無くモロに地上が見える。鉄棒の間隔はオーストラリア人に合わせたのだろう、40cmくらいあって、小柄な私は左右の手足で交互に登るのはさすがに怖く、一段一段登るのでゆっくりになる。下からも登って来たが、私の上が女性で遅かったのであせることなくそのままのペースで登った。ゾクゾクする高いところが好きな私だが、下から登ってくると、最後まで登れるかどうか不安で、どうしても緊張し、鉄棒を強く握り締めてしまうので、手のひらが痛い。周りの木々がどんどん下へ移り、50mぐらいの高さになったところに休憩できる台があり一息つく。
左の写真は休憩台を上から見たものである。後もう少しと最後の数mを登り、頂上の見張り台に着く。右の写真のように見渡すすべての木が目の下にある。木に差し込まれた鉄棒だけをたよりに58m登ったご褒美にしては少し物足りない。
先に登っていた人に、Congratulationと声をかける。どこから来たのか、先に下りますかなどのやりとりがあり、彼らが先に降り始めた。降りる方が怖いかと思ったが、もはや不安感がなくどんどん降りる。
降りると数人が下で登るのを待っている。朝9時半に来て良かった。
Diamond Treeの根元にあった注意を促す看板には以下のようにあった。
・湿気あるときに登ると鉄棒が滑りやすい。
・心理的に、あるいは高所恐怖症で不向きな人は登るのはやめること。
・一度に4人以上登ってはいけない。
・ゴムゾウリやサンダルでなく丈夫な履物で登ること。
・子供が登るのは適当でない。（気持ちはわかるが、子供の字を削ったあとがあった）
・あなた自身のリスクで登ってください。風が強いときは危険です。十分注意してください。もし、疑わしかったら登るのはやめてください。
