幻の国鉄１６３系「サロ１６３－１」

こんばんわ。

今日はマニアックネタにさせていただきます。

１６３系・・・って言われても、「そんな形式ねーよ！」と言われるくらい、鉄道界でも耳にしない形式ですね。私も１６５系の派生形式と思っていたくらいです。
しかし、考えてみりゃ、大体において数字の少ない方から先に出来ている訳ですから、１６３系という形式が計画されていたことが想像できますね。


交直流型で言うと、４５１系・４７１系（ＭＴ４６）が４５３系・４７３系（ＭＴ５４）に出力アップされ、さらに４５５系・４７５系により勾配抑速ブレーキブレーキを設けて形式が発展しています。
これになぞれば、母体となる新性能直流急行形である１５３系（ＭＴ４６）が、出力アップにより１６３系（ＭＴ５４）となり、さらに勾配抑速ブレーキブレーキを搭載して１６５系と発展していくことは自然に納得いくものとなります。

そしてその計画は実際のものとなり、当時、非冷房の１等車（グリーン車）であったサロ１５２の冷房化を目的として、サロ１６３が新製されることになります。交直流型とは１５３系の時点で時代差があるため、ＴＲ５９形→ＴＲ６９形と足回りに違いがあります。

しかし、既に勾配抑速ブレーキブレーキを搭載した１６５系も計画されている段階において平坦線区用の出力アップ車を用意することについては、車両保守や運用管理、さらに広域配転における制約を招くことになるため、形式を１６５系に絞って増備されることになりました。

このような経緯により、１６３系は、サロ１６３が７両製造されたのみに留まり、電動車が存在しないという極めて異質な幻の形式となったわけです。



昭和５４年頃　東京駅にて　サロ１６３－１　急行「東海」

サロ１６３は、昭和３９年に製造され、宮原電車区に配置となります。１５３系のサロ１５２を置き換え、１５３系と共に使用されています。
昭和４５年には全車が大垣に転属となり、やはり１５３系と共に急行「東海」などの優等列車に使用されました。
その後、サロ１６３－７は１１３系化によりサロ１１２－５１となっています。

本来ならば１６５系自体も誕生している時代ですが、サロ１６３には勾配抑速ブレーキ関係の引通しなどが設備されていないことから、もっぱら１５３系としか運用できなかったのですね。改造工事を行えば、サロ１６５としても活用できたのではないかと思われますが、何ら手を加えられることも無く、昭和５８年までに全車が廃車されています。

写真は、東京駅に停車中のサロ１６３トップナンバーを見つけ、喜び勇んで撮ったものです。
当時はまだ詳しい知識は持っていなかったのですが、「サロ１６３」という車両が存在していることは知っていましたし、１６３系という形式が空きになっていることも知っていましたので、非常に特殊な存在であったことは自覚していましたね。多分、２０系「あさかぜ５１･５２号」の写真を撮りに行ったときに発見したのだと思います。

同時に計画された１６５系は東北・上越新幹線の開業後までも残るものが存在しましたが、同じ時代に誕生の経緯を持ちながらたった２０年弱で生涯を終えてしまった。１６３系は、幻かつ不運な形式だった思います。