仁 王 門
阿形（あぎょう）仁王像
吽形（うんぎょう）仁王像
このお寺は、天平９年（737年）行基の草創、紀有麻呂（きのありまろ）によって建立され、天平１１年（739年）落慶供養が行われたと伝えられる。
延暦元年には一山１２坊を数えて隆盛を極め、また延喜５年（905年）栄山師によって観音像が修造された。しかし、約２２０年後の大治２年（1127年）の兵火により堂塔１２坊とも焼失したが、治承２年（1178年）堂宇宝塔再興し、承元３年（1209年）には、宇都宮景房によって本堂が修理され、更に建長７年平時頼によって七堂伽藍が再興されて壮麗を極めた。
正平６年（1351年）には再び兵火にかかる災厄に遭遇したが、約４０年後の応永元年（1394年）益子勝直によって堂宇が再建され、明応元年（1492年）には楼門が、天文７年（1538年）には三重塔が益子宮内大輔家宗によって建立された。その後、元禄１４年（1701年）には平野亦市発願により本堂の再建が行われ、正徳４年（1714年）には閻魔堂が建立され、享保７年（1722年）には鐘楼が再建されて現況となった。
国指定重要文化財 楼門、三重塔、本堂内厨子（ずし、仏像を安置する、堂の形をした仏具）県指定文化財 本堂、鐘楼ほか。あまり出来が良くないが、西明寺のホームページを見ると、治療院や老人ホームもあった。
駐車場には巡礼のバスなのだろう、一台停まっていた。陽射しは西に傾いて黄昏時の雰囲気に包まれていた。車を発進させたのは、午後5時を回っていた。妻は高速道路で帰ろうと言い張っていたが、肝心のインターにたどり着けずに、どんどん南下して気がついたときには国道4号線の流れに乗っていた。
車はスムーズに流れていて、妻も高速道路をあきらめたようだ。それにしてもいつもは混む国道16号線もスムーズな流れだった。この間の埼玉の札所めぐりのときと同様だった。トラックの少なさが目に付く。どうも深刻な不況の影響のように思える。