トヨタは、ブレーキのマット問題、ブレーキレバー問題、プリウスのABS問題を経て、電子制御スロットル（ETCS）問題がアメリカ公聴会で取り上げられている。<o:p></o:p>
電子制御スロットル（ETCS）とは自動車のアクセル・ペダルとエンジンのスロットル（開け閉めのバルブのようなもの）をワイヤーなどでなく電気的に接続して制御する仕組みでドライブ・バイ・ワイヤーの一種で航空機などに使われている。<o:p></o:p>
実は、アクセル・ペダルの踏み込みは電気信号としてＥＣＵ（エンジン・コントロール・ユニット）というコンピューターに伝え、ＥＣＵは、スロットル開度を初め、燃料噴射、点火時期などを、速度、負荷などに応じ動かす。というのも現代のエンジンは、空気量のスロットル以外に燃料噴射量と時期、点火時期が独立管理できる（前はキャブレターのみの調整で難しかった）という、効率の良いコンピューター制御となりつつある。おかげで、エンジンの中はいじりようが無くなり、一種のブラック・ボックスになりつつある。旧型の銀塩カメラと最新型のデジタルカメラくらい違う。制御のソフト・ウエアは検証しているだろうが、動いているものの制御のためバグはないとは限らない。<o:p></o:p>
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今回、カローラなどで電子制御スロットルの動作異常が取りざたされているが、本当なのだろうか。結構、一般化しつつある技術で、これがないと高出力と低燃費の両立は難しい。戦闘機やF1もバイ・ワイヤー技術で性能や操作性、安全性が進化した。トヨタは安い車にもこれを導入しており、優位性の一つだ。<o:p></o:p>
見えないブラック・ボックスは不安もあろう。（フェイル・セーフは確保しているだろう、機械式でも事故は起こる）ただ、消費者の事故事例の検証も充分だろうか。豊田社長の「製品に問題はない」、「顧客意見は対応する」というのは、正しい。（機械は機能しても、コンピューターのバグや利用者の意見反映が必要だからだ） 先進的な方式採用にともなう「コスト」として「バリア」を乗り越えて頂きたい。「バリア」は次には新規参入の障害となり守りにもなる。<o:p></o:p>
この技術はそれこそ環境にも優しく燃費も良いという効用があり、誇りとすべきものだ。それにしても社長の「顧客目線」という言葉はどうだろう。<o:p></o:p>
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