写真は2013/2/1「西表島：民宿の馬さん・ウタラ炭鉱跡・船浮地区」<o:p></o:p>
写真：船浮地区。静寂の「イダ浜」<o:p></o:p>
コートを脱ぎ捨てる春の気配がやってきました。寒かった冬にもかかわらず、気温のメリハリが開花を促進するのだそうで、桜は例年より早めの予想です。どちらにしても梅や桜の花が咲く、良い時期になってきました。ワクワク。
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<o:p>写真：まるで道産子のように脚が太いティーダ<o:p></o:p>
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さて西表島では馬さんとの新鮮な出会いがありました。「わあ～～い！馬さんと気持ちが通じた！」民宿「モンスーン」にはティーダ(太陽)とセイシカ(聖紫花：花の名前)2頭の馬さんがいて、乗馬体験なども行っています。
写真：ことばは無くても、気持ちは通じる！ティーダ
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素敵な景色の庭でまずはご挨拶を。ティーダがなにげに顔を出してくるので撫でていると、こんどは横に向いて「背中に触って」と言っているよう。次は柵の下から頭を出して、口をパクパク！ 「ああそこ届かない、ちょっとその草をちょうだい！」と言っているようなのです。見ると届く範囲の草はきれいに食べつくしてあります。草をとってあげるとムシャムシャと食べました。
写真：ティーダは人懐っこく、セイシカは人見知りだそう
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普段はまったく馬さんとはお付き合いがないのですが、こんなことってあるのね？と大感激です。オーナーの方は「やはり人を見ますよ。またそれぞれ個性があります」とのことで、またまた嬉しくなってしまいました。特にティーダの足が太くて驚きますが、「どちらも雑種で、昔は食肉用とされていた。どちらも食欲旺盛で餌の量がハンパないですよ～」と話されました。
写真：ウタラ炭鉱跡。マラリアときつい労働で「圧制炭鉱」と恐れられた。
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西表島二日目の朝、まず浦内川・クルーズ船乗り場横の道を上流に向かい「宇多良(ウタラ)炭鉱跡」を目指します。遊歩道を約20分歩くと整備された木道があり、つる状の樹木にからまれたレンガ作りの炭鉱跡が見えてきました。
<o:p>写真：ウタラ炭鉱跡 つる状樹木がレンガ柱にからみつく</o:p>
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ここは1886年(明治19)から石炭の採掘が始まり、大戦後も米国統治下で数年継続されるという長い歴史を持つ、沖縄県下では唯一の炭鉱でした。
日本の近代化には大きな役割を果たしたといわれますが、そこでの労働は大変過酷なものでした。当時は300人の炭鉱村でさまざまな建物もあったようですが、現在では「トロッコのレールを引き込んだレンガ柱」の遺跡が残るのみです。
写真：地面が黒くなっているウタラ炭鉱跡
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本日のメインイベントは西側の終点にある白石港から「陸の孤島」とも呼ばれる「船浮(ふなうき)地区」に渡ることです。時間的には10分程度ですが、なにしろ便数が少ないため、滞在時間を「2時間あるいは6時間にするか」で迷います。ま、様子をみてから決めよう、と乗り込みました。
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＊＊＊続きは近日中に(のつもり)＊＊＊
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<o:p>写真：白石港から船でしか行けない船浮地区へ。</o:p>
