シャクナゲ（ツツジ科）

　梅雨の盛りに我が家の庭ではシャクナゲが盛りである。どなたかから頂いた鉢物を地におろしてかなり年月が経っている。それでも１ｍ四方くらいのものであるが、今年は沢山の花をつけている。
　葉や花の感じからヤクシマシャクナゲかなと思っているが、それにしても開花時期がやけに遅い。現地屋久島の高山でも５月中ごろの開花と聞く。ハクサンシャクナゲなどの高山種なら７月の開花というのも頷けるが、ここは雪国とはいえ平地である。
　越後の山地にはアズマシャクナゲという５分裂する花弁のものがある。庭のシャクナゲも５分裂するものだから７分裂するホンシャクナゲではない。葉の裏がアズマシャクナゲは綿毛が密生するけれど庭のものは毛は少ない。じっくりと種を特定するための鑑定をする必要があるようだ。