福山空襲の犠牲者の臨時焼き場

水呑町在住の器の大きい男性から光小学校の東端から南端へと延びる小道附近が鞆鉄道の高架（ルート変更後）跡だと教えてもらってもう５年位になる。その時は疑問が解けて単純に嬉しかったのだが、最近は別の意味で彼に感謝するようになった。『福山空襲の記録（非売品　昭和五十年）』から三人の回顧録（一部）を引用して話の本題に入ろう。



「戦災前後の思い出　橋本 朋一」
…私も任務が一段落したので応援に出かけ、死体をむしろに巻いて自転車に積み、芦田川の堤防に造った臨時の焼き場へ持っていく。堤防の上には死人の氏名を書いた木札が立てられたが、死体の中には宿屋に泊っていた旅行者もあり、住所、氏名共に不明なものが何体もある、全ての死体処理には二、三日を要したと思う。さらに三吉町の避病舎が焼けたので、多数のチブス患者を背負っては自転車にのせ、蔵王町の病舎に収容したが、お互いに気が立っているので、伝染病という概念すら起きなかった。夕やみせまる頃、ろくに食事もしない疲れ切って棒のようになった脚をひきずってとぼとぼ帰る時の心の空しさは、経験者でなくてはとうてい想像できまい。

「空襲・終戦・進駐軍　島田 薫荘（※当時 福山警察署長 四十三才）」
（五）屍体の処理
芦田川原の鞆行大橋下流から鞆軽便鉄道鉄橋附近までを事前に処理する場所と決めてあった。川原を浅く掘り一列に並べて焼く、その際、旧住所・氏名を明記した札を掲示すること、氏名不明の場合は着衣人相・性別・死亡場所等を表札に記載することになっていた。

「戦災対策から戦後へ　福本 栄一」
八、時はまさに八月の初め、最も暑さの激しいころである。屍体の収容は死後二・三日を経てである。しかも多くが水によって死んで居るため屍体は腐乱し、眼球は飛出し、屍体全体がふくれ上がって、臭気は眼にまで浸透する。触れればくずれてしまう。実に酸鼻のきわみであった。ふきんから焼けトタンをはこんで、ゆっくりとそれにのせて運搬用自動車に載せて、焼却場として芦田川河川敷（旧鞆鉄々橋下神島橋より三百メートル位下流）に運ぶのである。運行中は耐えられるとしても自動車が止まれば荷台の臭気で息が詰まる思いである。「本日は屍体収容班」とでも命令せられた消防団員は、制服姿のまま、どんどん逃げ出すと云う始末であった。



土手（芦田川左岸堤防）下の用水は千代田・新涯方面へと流れていく（鷹取川が廃川となって新たに造られた灌漑用水）。土手に上がり北を向くと右手に小学校、左手に草戸大橋が見える。



戦時中この辺りから対岸（南西側）の水呑町・半坂橋交差点そばにかけて鞆鉄道の鉄橋が架かっていたことになる。グーグルアースで確認すると草戸大橋から下流の鉄橋までは直線距離で約３００メートルである。土手を下りた川原（防災訓練が行われる辺）が臨時の焼き場となった（奈良津の市営火葬場は空襲の被害で使えなくなった）ようである。テレビや新聞で取り上げることはないが、福山市民には記憶に留めておいてほしい一帯だ。

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福山みたま祭前夜祭（備後護国神社前広場）

本日午後６時から福山みたま祭前夜祭の式典が始まった。国歌斉唱は建国を祝う会に出席した時以来だ。黙祷後は神事に移った。




時折風が吹いたのでもらったうちわを使って暑さは凌げた。市立城南中学校吹奏楽部を代表して３年の女子が挨拶をしてから元気な演奏を聴かせてくれた。



老若男女が集まる（慰霊）祭は今年で２回目となるが、屋台の質は確実に上がっていた。私は仕出し屋・伊呂波（福山市南本庄３丁目）の助六寿司（３５０円）を買い求めて広場を後にした。自分の好きな食べ物を選択できることは本当に幸せなのだ。



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アーケード屋根が完全に撤去された本通１ｓｔ（福山市今町）

風通しと日当たりの良くなった福山市今町エリアの本通１ｓｔ。屋根が無くなると全然違う町のようである。古い建物が取り壊され新しい店や家が出来、従来の商店街の定義が通用しなくなってきた感じだ。時代の流れに合わせて町も通りも変わってゆく。



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駐車場のアスファルト舗装が始まったハローズ緑町店（福山市）

８月６日の日暮れ時、ハローズ緑町店の駐車場予定地の一部でアスファルト舗装が行われていた。建屋が８月中旬竣工との内部情報は信ぴょう性が高い。駐車場の整備はお盆までに終わるような気がする。今秋、歩兵第四十一聯隊の練兵場跡地は複合商業施設に生まれ変わる。



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