新型インフルエンザが国内に侵入する危険性

わずか数日で多くの国で新型インフルエンザウイルスに感染した人が報告されている。現時点では弱毒性であるのがせめてもの救いだが、我が国で患者が出るのも時間の問題かもしれない。

ワクチンができるまでに半年から１年程度要することから当面はタミフルやリレンザを使ってしのぐしかない。連休中に海外に出かける予定の人達にとっては嫌な話だ。新型インフルエンザの世界的な流行によって衆議院の解散時期は更に延びそうな雰囲気である（笑）

しまなみ海道開通から１０周年

広島県と愛媛県が橋で結ばれてから１０年を迎えようとしている。学生時代には「フェリー」で松山に向かったのが、「マイカー」や「高速バス「」で旅をするようになった。最初に橋を渡った時は非常に近くなったと感じた。

広島県民にとって便利になったのは間違いないが、橋が架かった島々はあまり潤わなかった（＝お金が落ちてこない）という。私はしまなみ海道開通から四国を何度も訪れたが、途中の島で休憩したことは一度もないのである。

これを島側のコマーシャル不足ととるか、それとも観光客の身勝手ととるか。時間的な余裕がない限り、旅人は訪問先に「優先順位」をつける。効率よく、かつ安く回ろうとすれば、島に立ち寄ってゆっくりするのは難しくなる。

多くの人を惹きつけるだけの「真の魅力」が島にあれば観光客を増やすのは可能である。しかし、民間放送の安易な旅番組（箱物紹介がメイン）を見る度に私は「コストパフォーマンスの低さ」が気になるのだ。この点を克服できないといつまで経っても「通過町」のままだろう。

米音楽ソフト販売額１８％減（日本経済新聞）

朝刊を開いてからまもなく深いため息をついた。国際欄の記事に目をとめたのである。

　全米レコード協会（ＲＩＡＡ）がまとめた二〇〇八年の統計によると、米国の音楽ソフトの販売額は前年比一八％減の八十四億八千二十万ドルだった。前年割れは四年連続。ネット配信は三十％増と好調だったが、市場全体の六割以上を占めるＣＤ販売が二十七％減と不振だった。
　ネット配信はアルバム、シングルを合わせたダウンロード件数が二十八％増の十億八千九百九十万件となった。金額ベースでは十五億九千百六十万ドルに達した。……
　一方、ＣＤは販売枚数が二十五％減の三億八千四百七十万枚と低迷し、音楽ソフト市場が縮小する主因となった。
　ネット配信市場の成長ペースは速いものの、市場全体に占める割合は二割程度。ＣＤ販売の落ち込みを補うまでには至っていない。

日本経済新聞２００９年４月２９日朝刊より抜粋

現在の株価並みに寂しい話である。大不況と魅力ある楽曲の減少が大きく影響しているのであろう。欲しい曲だけ購入する傾向は今後益々強くなるような気がする。長年の無為無策が祟り重体に陥ったレコード業界。その未来は非常に暗い（笑）

ベーコンと目玉焼き

ベーコンをしっとりと焼き上げた後には油がたくさん残る。旨味成分でもある油をみすみす捨てる手はない。ベーコンのカロリーを気にする人は量を食べ過ぎているのであり、薄いのを１枚程度ならば無視できる。

残った油を使って目玉焼きを作る。ごく弱火で火を通し、フライパンにフタをして半熟に仕上げる（フライパンに接する面がバリバリにならないように注意）。

油がまだ残っている場合は絹さやえんどうを炒める。こうすれば赤、黄、緑が揃い見た目がきれいで栄養のバランスもとれる。

体罰の記憶

私が小学生だった時分に体罰は頻繁に行われていた。もっとも悪さをして叱られるのがほとんどのケースで悪ガキは黙って痛みに耐えていた。そのことを親には話さなかったし、今のように親が学校にシャシャリ出てくることもなかった。

ただし例外もあったのだ。質の悪い教員が腹いせに何の罪もない子どもを殴る事件が度々起きていた。問題教師は手癖も悪く発育のよい女子児童からは毛虫の如く嫌われていた。私を含めた悪童らは「あの糞野郎は絶対に許さんど！」と怒りをあらわにしていた。

卒業後もその教師の悪評は中学に伝わってきた。私が大学に入った頃であろうか、「悪魔」と呼ばれた色黒の教師が還暦を迎える前に病死したのを友人から教えられた。「流石のド悪党も病気には勝てんかったか」と私がにやつくと友はこう言った。

「あの先公の奥さんは随分と旦那の悪行を気にしとったらしいで。アホたれが冥土に行ってくれてほっとしたと言うたが（笑）。わしらが何か仕掛けるか心配したんじゃ」

私は不機嫌そうに「アホー。畜生なんかを相手にするわけないがの。それは時間の無駄ゆうもんよ」と吐き捨てた。そして、土偶のような卑しい面をした生前の教師の姿を思い浮かべてから完全に消去したのである。

豚インフルエンザ流行の兆し

豚インフルエンザのウイルス（Ｈ１Ｎ１型）は弱毒性で人には感染しないと言われていたが、感染者がメキシコからアメリカ、カナダ、スペインへと拡大した。発生元のメキシコでは死者が１００人を超え、ウイルスの「感染力」及び「毒性」が心配されている。

日本政府は検疫や入国検査などの水際対策を強化すると発表した。役人の対応も今回はスピーディーである。国民への小まめな情報公開がパニックを抑えるのに最も効果的なのだ。感染被害の拡大によっては本当にワクチン製造に入るかもしれない。

二年物の梅酒に口をつける

平成十九年の六月に仕込んだ梅酒を杯に注ぐ。琥珀色が濃くなっている。仕込みから約二年が経過した。わざわざ熟成させたのではなく、飲むのを忘れていただけだ。

杯に口をつけ、梅酒を舌の上で転がした。梅エキスの刺々しさがとれてまろやかになった。昨年作った梅酒と飲み比べると味に奥行きが出ている。

二年物の梅酒は私に「気長に待つことの楽しさ」を教えてくれたのである。

ワラビの炊き込みご飯

若い頃は炊き込みご飯など欲しいとは思わなかったが、今では月一ペースで食べている。春はワラビや筍を使った炊き込みが定番である。作り方は簡単。

醤油と酒を足した昆布だしで米、ワラビの軸（アク抜きしたもの）、細かく刻んだ油揚げ、ニンジンを炊く。ワラビの穂先はだしに３０分ほど浸しておき、ご飯が炊き上がった時点に加えて蒸らす。

淡い味の炊き込みご飯はしみじみ美味しいと思う。野崎洋光さんは料理番組で「過剰な旨みのだしを使って旬の素材の味まで消してしまうのは非常に無駄なこと」と語っている。彼の公開したレシピで実際に作ってみると、その発言が正しいことがわかるのだ。

「瀬戸内いのちのうみ～里海は守れるか～」NHK広島

懐かしい先生の姿を発見し、最後まで「ふるさと発スペシャル」を見た。番組は三部構成になっていた。

第一部：豊かな里海（現役漁師の資源保護への取り組みなど）
第二部：里海に忍び寄る「異変」（干潟の減少や海砂採取による悪影響）
第三部：里海「再生」への取り組み例（山口市の椹野川河口）

私が最も関心を持ったのは第三部だった。かつて椹野川河口の干潟はアサリの宝庫だったが、まったく獲れなくなった。干潟で６０年にわたって漁をしてきた岩本和美さんは大雨が降るたびに大量の土砂が川に流れ込むことに注目し山に入った。

水源地の山林は荒廃していた。地面に日光が届かず下草がほとんど生えていない状況を知り、９年前から漁師仲間と植林を行ってきた。海の再生にはまず山の再生が必要と考えたのだ。

また一般市民と共に生物がいなくなり固くなった干潟を掘り返し酸素を送り込む運動にも取り組んだ結果、今では徐々にアサリやシャコが増えてきている。稚魚が成長する藻場（アマモ）も最盛期の五分の一（１４０ｈａ）にまで回復した。

岩本さんが「豊饒の海を暗黒の海にしてはならない」と語っていたのが印象に残る。一旦自然を壊すと回復までには気の遠くなるような時間がかかることを如実に示していた。

「人の手を加えすぎるのが問題」なのは料理においても同じだ。

泥酔の経験は誰にもあるはず

昨日は有名なタレントが逮捕されたニュースばかり流れていた。泥酔の経験は私にも何度かある。記憶が飛んだり、朝起きた時に布団が酸っぱくなっていたなど、今思い出しても恥ずかしい。

結局、溜まったストレスは酒では解消できない。Ｋさんは頭で分かってはいても飲まずにはいられない状態にあったのかもしれない。酔いから醒めた後のうつろな表情を見て気の毒に思った。誰もが自分の過去の不始末と重ね合わせたのではないだろうか。

笑えない昔話

祖母は何の根拠があるのか、よくこんなことを言った。

「犬糞は臭いばーで肥料にはならんけー。畑にまいたら野菜が枯れる」

私が「ほんまに？」と突っ込みを入れると彼女はニヤニヤして決めの一言を放つのだった。

「アレはほんまに役に立たん！」

祖母は畜生の類が嫌いだったから誇張した面も多かったのだろうが、両親もこれには同意見だった。

私が小学校に上がる前、新幹線の架橋が完成し、犬を連れて散歩する者が増えた。まもなくコンクリートの支柱の周りには糞の山ができ、鼻をつまんで歩かなければならなくなった。夏場の悪臭は特に酷かった。

子どもながらに「品のない大人が多い街だ」と思った。飼い主の頭の悪さが伝染したかのようなみすぼらしい犬がひねり出す汚物を見て苦笑した日々。昭和５０年代前半の話だが、街のモラルは現在でもあまり変わっていないのが情けない。

これからは冷奴のおいしい季節だ

春から晩秋までは冷奴を楽しむ。私は青ねぎと生姜を薬味にすることが多いが、茗荷や大葉も好きだ。

醤油だけでは物足りない時は胡麻油を足す。ちりめんじゃこや干し桜海老を豆腐にたっぷりとのせ、熱々の胡麻油をかけるという手もある。安い素材だから思いつきでいろいろ試してみると面白い。

「犬」のつく言葉（笑）

犬猿の仲
夫婦げんかは犬も食わぬ
犬も歩けば棒にあたる
犬死
犬畜生

思い当たるだけでもろくなものはない。皆さんは「犬」の隠語をご存知だろうか。他人の生活をこっそり探る（＝個人情報を売る）ことを生業とする者を指す。夏目漱石は「探偵」が大嫌いだったというが、現代人でも好きな人は少ないだろう。

「犬」が自分の家を調べられると逆上しがちなのは余りにも滑稽だ。普段己がやっている悪行を（一時的にでも）すっかり忘れられる神経はすごい。江戸の庶民はこの種の輩を「犬」と罵っていた。古人の見事な言葉の使い方に脱帽である（笑）

ワラビのお浸しをつまみ酒を飲む

ワラビは繊維質のかたまりで腸の掃除をしてくれる。アク抜きには重曹を用いるが、完全に取り除く必要はない。山菜を味のない野菜にするのは愚かな行為だ（笑）

アクを減らして食べやすくしたワラビを４ｃｍの長さに切り、だし割り醤油をかける。ほのかな苦味に私は春を感じるのだ。淡い味を心行くまで堪能し酒をぐいっと飲み干した。

団扇を使う

風呂上りに団扇を使うようになった。手動で風を送りほてった体を冷ますのだ。今日は風がよく吹いていたので出番はなかった。扇風機が登場するまでは団扇が代役を務める。