世界卓球選手権大会、頼もしい若手たちの活躍

残念。
久しぶりに日本選手が次々に活躍して、楽しかった世界卓球選手権大会が、終わってしまった。
（正確には、まだ終わっていない。数時間後に終わる。）
日本選手の多数のメダル獲得にわいた大会も、最終日となった。
日本選手で残っていたのは、女子ダブルスの準決勝、伊藤美誠・早田ひなペアだけだった。
そのペアも、世界1位・２位の丁・劉組に１－４で敗れてしまった。
しかし、堂々の銅メダルである。
伊藤・早田の２人は、まだ１６歳である。

女子シングルスで、３位になった平野美宇も１６歳。
４月のアジア大会では、世界１位の丁寧をはじめ準々決勝から中国の３選手を撃破して、アジアチャンピオンになったのだった。
だから、今回の準決勝を見ると、丁寧の平野美宇に対する意識は強いものがあった。
映像を見ていても、研究と対策を念入りに行ってきたのだとわかった。
意識の強さがよくわかったのは、マッチポイントとなった時の丁寧の反応だ。
腕を振り上げ、大きな雄叫びを上げていた。
それは、勝ったと勘違いしての雄叫びだったのだ。
点数もわからなくなるほど、試合に、打倒平野美宇に入れ込んでいたのだとわかった。
この試合も、結局丁寧に４月の雪辱を果たされ、１－４で平野美宇は敗れた。

しかし、ダブルスにせよシングルスにせよ、内容を見ていると、一方的にやられている訳ではないのである。
かなりやり返しているが、それでもさらに中国選手が一枚上手なのだ。
女子の場合、中国の丁寧は２６歳。
１０歳の年の差がある。
経験値が違うのだ。
日本の女子は、まだまだこれから伸びる余地がある。
実際に、世界の頂点に立つ中国の選手たちと対戦して、歯が立たなかったかもしれない。
しかし、勝つためにこれから自分が付けなくては行けない力や技術が、具体的にわかったのではないだろうか。
男子シングルスで準々決勝に進み、世界３位の中国選手に敗れた１３歳の張本にも、十分に時間はある。

今回、前回２つだったメダルを、混合ダブルスの金メダルをはじめ、男子ダブルスの銀メダルと銅メダル、女子シングルスとダブルスの銅メダルと、５個のメダルを獲得した。
これは、本当に久しぶりなのだ。
個人の種目で７個を獲得した、１９７１年の名古屋大会以来ではないのかな？
あ、１９７５年の大会で６個か、でもそれ以来本当に久しぶりだ。

若い選手たちが活躍した日本卓球。
下からどんどん若い力が伸びてきている。
これからが楽しみだと思った、ドイツ・デュッセルドルフの世界選手権であった。