阪神ファンが阪神を負けに導いてしまった、という皮肉な結果に

まさか、阪神ファンが自ら自分のチームを負けに導くとは…。
皮肉な結末となってしまった。
最終回。得点は３－１。２点差。マウンド上には、おさえの切り札、藤川球児が上がった。
これで、今日の負けはない。
そう確信したのは、甲子園球場に詰めかけた満員の阪神ファンだった。
ところが、この日のシチュエーションは、きわめて特別だった。
ホームである阪神甲子園球場での今季最終戦であった。
そして、長年阪神を支えてきた捕手の矢野耀大選手が今日の試合を最後に、現役を引退する。
試合後には、引退セレモニーが予定されていた。
マウンドには、ストッパー藤川球児がいる。
こともあろうに、登場のテーマ曲は、いつもの藤川のテーマ曲ではなかった。
なんと、矢野捕手のテーマ曲で登場したのである。
あの、懐かしい藤川－矢野のバッテリーをもう一度見たい。
球場のファンの心理は、そちらに傾いた。
「矢―野、矢―野。矢―野。」
銀傘に、矢野コールが響き渡った。
「矢野を出せ。」
「矢野のプレーする姿を最後に見せろ。」
そんな雰囲気が球場いっぱいに広がった。

まずいぞ。
と、私は思った。
今は、優勝争いのさなかにいる。
この試合は、捨て試合ではない。
勝たなくてはいけないのだ。
まして、優勝に向けて、もう１敗もできない状況にあるのだ。
マジック７とはいえ、要するに残り７試合、全試合勝たなくては優勝にはたどりつけないのだ。
だいたい、マジックが灯って、８連勝が優勝の絶対条件。
しかし、今季の阪神には５連勝すら、ない。
でも、阪神ファンは皆、奇跡を信じて応援していたはずだった。

まずい。
矢野コールを聞いて、藤川球児が動揺しない訳がない。
彼の胸の内に、様々な複雑な感情が湧き起って来るに違いない。
過去、常に苦しい状況の中、勝利のために力を合わせて戦ってきたバッテリー。
その相方が引退する日というのだから、尋常な気分でいられはしない。
そこへ、感情をかき乱すこのコールである。
案の定、藤川は、最終回の先頭打者に四球を与えてしまった。
力関係からして、いつもなら、簡単に打ち取れるはずのバッターである。
しかし、矢野のことで雑念が入った藤川の手元が狂い出す。
四球。次の打者も四球。
そして、バッターボックスには、今日本塁打を打っている４番打者村田を迎える。
まずい。
なんとかしなくては。
そう思った彼は、ストライクを入れることに気持ちが向いた。
いつもなら、
「打てるものなら、打ってみろ！」
とばかりに剛球を投げ込む彼だったのだが。
自ら招いた危機を乗り切ることを考える彼の投球は、威力を欠いた。
２ストライクを取り、追い込んだというのに、力のない棒球が高めに行った。
長距離打者の村田は、その球を軽くパチンとミートしただけに見えた。
しかし、そこはホームラン・バッター。
打球は、ぐんぐん飛んで、レフトスタンドに飛び込んだ。
４－３。逆転スリーラン。

日頃集中して気持ちの込めた球で勝負しているからこそ、プロの剛球投手の球は威力があり、なかなか打てない。
しかし、雑念が入ったボールは、威力が半減する。
それを見逃さないで打つのが、やはりプロの世界。

プロ同士の世界では、一瞬の油断が命取りとなる。
勝負の世界に身を置いていないファンは、そこがわからない。
だから、人情として矢野コールをしてしまった。
それが、応援する自チームの選手の集中をそぎ、逆転ホームランを打たれる方向に導いてしまった。

さすがに、阪神の選手も、ギリギリのところで神経を集中させて戦っている、プロたちである。
最終回２死を取られながら、次の２人が安打を続け、２死一、三塁という一打同点または逆転という局面にまで盛り返した。
しかし、一度離れた勝利の神は、もう一度戻って来てくれはしなかった。

あの「矢野コール」が、すべてを変えた。
阪神ファンが、自チームを負けに導いてしまった。
自力Ｖの消滅。
なんとも皮肉な、今季の結末であった。