たまらない切なさを、来季への楽しみに変えて

　うーん。浦和かあ…。
　ちょっと気持ちが折れる。
　そんな気がするマルシオ・リシャルデスの移籍だ。
　新潟の絶対的な中心選手だったマルシオ。
　2年契約。推定年棒9000万円という。
　前任（？）のポンテが1億円。
　おまけに、浦和は、新潟からＤＦ永田も獲得だという。
　何なんだろうね～？
　新潟の金がないという弱点を見事についた、この中心選手の引っこ抜き！

　今年の成績は、新潟９位、浦和１０位。
　強いチームに移籍するというのならわかるが、同じ日本国内で似たような順位のチーム。
　マルシオは、先日のＪリーグアウォーズでこう言っていた。
「チームとしてはACL出場を目標に掲げていましたが、それは叶いませんでした。
けれども、チームが一生懸命やった結果が、僕が今ここに立てている理由だと思います。
本当にサポーターのみなさんをはじめ、クラブのみんなに感謝しています。ありがとうございます。
（新潟の選手として、初のベストイレブン受賞は）新潟にとってとても重要なことです。
新潟には良い選手がもっとたくさんいるので、今後、彼らがこういった賞を取ってくれればと思います。」
　また、公式にクラブを通して次のメッセージも出している。
「フロントの皆さん、サポーターの皆さんには、常に自分を温かく見守っていただきました。
　ありがとうございます。新潟を離れることになっても、心はつながっています。
　新潟の地を離れるのは辛いですが、プロとして、決断をしました。
　今後とも、応援よろしくお願いします。」
　このように、日頃から新潟というチームへの愛情も口にはしていたのだけれど…。
　最終的には、「プロとして」やはり年棒の高いチームの方を選んだのか、と思ってしまう。
　まあ、浦和は、アジア・チャンピオンになったこともあるチームではある。
　でも、今年は新潟より順位が下だぞ。

　そもそも、マルシオ・リシャルデスも、現浦和のエジミウソンも、新潟が見つけてきた選手。
　数年かけて、Ｊリーグで得点王争いもできるようになったのだった。
　永田だって、新潟に移籍してから故障で１年間出場できなかった。
　新潟で、故障を治して、ようやく１年間を通して活躍できるようになり、日本代表にも呼ばれるまでになったのに。
　つい数日前まで応援していた選手が、札束で浦和に取られてしまうというこの図式は、たまらなく切ない。
　日本プロ野球で言えば、広島カープが、金本、新井といった自前で育成した４番を打てる選手が、阪神タイガースに取られるようなもの、巨人に他球団の４番を次々獲得されるようなものに似ている。

　新潟は、昨季終了後もレギュラーが４人抜けた。
　移籍していった選手たちのチームもあまり芳しい成績ではなかった。
　ＧＫ北野の大宮、ＭＦ松下のＦＣ東京は、新潟より下位に沈み、残留争いに巻き込まれたり、実際に降格となったりする悲哀を味わった。
　ＤＦジウトンの鹿島は、昨季より順位を落とし、ＡＣＬ出場を逃した。
　ＤＦ千代反田の名古屋は優勝したが、本人はサブに甘んじた。
　移籍が、選手にとって本当によいものになるとは、なかなか言えないようだ。
　しかし、新潟は、昨年の８位とあまり変わらない成績（９位）を残した。
　今までも、エジミウソン、ペドロジュニオール、矢野貴章と、核となる選手がいなくなっても、上位チームを倒す姿を見せてきた。
　今季も、新入団のミシェウや西、若手の酒井、チョらの活躍が目立った。
　新潟は、選手の転出を、逆に好機として新しい戦力の台頭を図っている創造的なチームなのだと言える。

　攻守の絶対的な中心選手だったマルシオ・リシャルデスと永田が抜けても、新潟は、きっと新しい戦力で来季も戦い抜くに違いない。
　代わりに、どんな選手が新たにどのような活躍を見せるか、とても楽しみだ。
「浦和には、こんな楽しみ方はできないであろう。」
ということを最後に言っておきたい。
　決して負け惜しみでは、ないのだ。