素顔は、いったい？

「こんにちわッ、テディちゃでス！
　うぎゃわわァ、ゆきィ、ふりましたでス！」
「がるる！ぐるるるるぅ～！」（←訳：虎です！溶けてないぃ～！）

　こんにちは、ネーさです。
　ユヴェントス破竹の10連勝！単独2位！
　首位ナポリとの勝ち点差はたったの2点！に浮かれるヒマもなく、
　東京・多摩地域は雪で真っ白に……。
　明日の朝の路面凍結に、多摩のみならず全国各地の皆さま、
　くれぐれもご用心を！
　では、暖冬さん、どうか戻ってきて～！と祈りつつ、
　本日の読書タイムは、こちらを、どうぞ～♪

　　



　　　　　　　　　　　　　――　消滅　――



　著者は恩田陸（おんだ・りく）さん、2015年9月に発行されました。
　『――VANISHING POINT』と英語題名が付されたこの小説は、
　2013年10月から2014年10月まで読売新聞に連載されていた作品ですので、
　読売さんを購読している活字マニアさんは
　既に御存知でしょうか？

「ぼりゅーみィーでス！」
「ぐるる！」（←訳：分厚い！）

　本文500ページ超、
　手にずしんと来る重みで展開される物語は、
　或る空港のシーンから幕を開けます。

　　早くお気に入りのお店の肉ワンタン麺が食べたい――

「ふァ？　わんたんめんッ？？」
「がるるぐるる～？」（←訳：それはもしや～？）

　海外から日本へ帰って来た旅行者さんなら、
　いえ、国内での旅行でも往々にして憶えがあるでしょう。

　地元に帰り着いたら、
　馴染みのお店のあの料理を、
　真っ先に味わおう！

　小津康久（おづ・やすひさ）さんは
　それを励みに、長いフライトを耐え抜いたというのに、
　入国審査の行列で愕然といたします。

「あれれッ、しまッちゃうゥ？？」
「ぐるるー？？」（←訳：なんでー？？）

　空港フロアにいきなり鳴り響く警報、
　断りもなくクローズしてしまう入国審査窓口、
　携帯電話の不通、
　迫りくる大型台風。

　戸惑う小津さんに、
　さらなるアクシデントが降りかかります。

「うわあァ、どうしようゥッ！」
「がるるぅ！」（←訳：悪夢だぁ！）

　空港で、いちばん我身に起きてほしくないこと。
　言われたくないこと。
　それは。

　《すみませんが、別室へどうぞ》

「いやでスゥ～！」
「ぐるる！」（←訳：嫌だあ！）

　そんな事態が、いままさに小津さんを見舞おうとしています。
　いいえ、小津さんの他にも、
　別室へ連れて行かれる人が、
　一人、二人、三人……

「こッこわいィよゥ！」
「がるるるる！」（←訳：どうしよう！）

　いったいこれは何事か。
　“別室”に集められた人々は、やがて知ります。

　　　この中に、テロリストがいるらしい？

「テディちゃじゃァありませんッ！」
「ぐるるがるー！」（←訳：ボクも違うー！）

　ボクじゃない、
　私じゃない。

　どうやら皆が各々そう思っているようです。
　
　……それとも、本性を隠し、仮面を被った危険人物が、
　真実、ここに居合わせているのでしょうか。

「ううむゥ、にせものはァだれだッ？」
「がるるるるる！」（←訳：見抜けないよ！）

　私ネーさ、読んでいて連想したのが、
　萩尾望都さんの名作『11人いる！』です。

　ええ、この物語でも、
　疑惑の対象となるのは、
　11人（＋1匹）。

　隔離された彼/彼女らは、
　不安ま気持ちで互いの顔を見やります。
　もしや、この人が……あの人が……？

「それもォ、こわいィでスゥ！」
「ぐるる……」（←訳：暗黒だ……）

　と、パニックムービー調の重苦しさばかりではありません。
　逆境の底でも、ふいと湧き出る笑い。
　個性強過ぎ！なキャラさんたちが右往左往して、
　吹き出してしまう場面も多々ありますよ。

　ゆ～っくり進む前半から、
　一気にたたみかける終盤まで、
　著者・恩田さんの達者な語りに牽かれ、
　ぐぐいっと読み切ってください！
　ＳＦ好きさんにもミステリ好きさんにも、
　おすすめです～♪