写真は2013/2/3「黒島」<o:p></o:p>
写真：サンゴの環礁が取り囲んでいるため、
美しい縞々模様の仲本海岸。<o:p></o:p>
次の日の朝、一度石垣島に戻り、離島桟橋からこんどは「黒島」に向かいます。どこでも港は船の出入りで汚れがちですが、船が黒島港に入るとさらに海は透き通ってきました。それは島が珊瑚礁でできているからでもあり、海中サンゴや熱帯魚の美しさでシュノーケリングマニアには人気絶大なのです。
写真左：サキシマハブ 二匹が絡んでいる
写真右：ウミガメは種類も数も多い
<o:p></o:p>
ハート型の小さな島なので「ハートアイランド」とも呼ばれ、最高標高がわずか13ｍ(！)と、島全体が平坦なのでサイクリングで回るのも楽しいです。雨水は地下浸透しやすく河川がないため、原生林やマングローブ林が全くありません。八重山諸島にもたくさんの島々がありますが、それぞれ成り立ち、景観、動植物の生態系などいろんな面で個性的ですね～。
写真：2月の終わりの「牛まつり」は一大イベント<o:p></o:p>
<o:p></o:p>
民宿の自転車を借りて颯爽と「しゅっぱーつ！」 まずは近くの「黒島研究所」(NPO法人日本ウミガメ協議会付属)へ。ここでは島近海の生物、サンゴ・貝類・鳥類などの展示があり、飼育室ではヤシガニ・サキシマハブなどを
公開しています。なんといっても中心なのがウミガメで、世界的にもアカウミガメ・アオウミガメ・タイマイなどの繁殖地として有名です。
<o:p></o:p>
「黒島ビジターセンター」では管理人の「おじい」から、サンシンの弾き語りを聞かせてもらいました。歌う「つんだら節」は約300年前の江戸時代に、石垣島・西表島などに強制移住させられた「マーペ」という女性の悲しい唄だそうです。
写真：ビジターセンターでサンシンの弾き語り<o:p></o:p>
<o:p></o:p> 
当時はマラリアが蔓延して人が減ったため、人手を補い、税を増やすために移住が必要となりました。役人は一晩のうちに「ここからここまで」と縄を張り、抵抗できない島人たちは泣く泣く島を出たのです。結局やはりマラリアで亡くなる人が多く、失敗に終ったとされています。
<o:p></o:p>
つんだら節は黒島のカニムイ(男の名前)との恋仲を強制移住によって引き裂かれたマーペの物語で、石垣島にある「野底マーペ」(標高282ｍ)にまつわる伝説となり、最後にマーペはこの山の石になってしまうのです。偶然にも後日、石垣島の野底マーペも撮影していました。
写真：大きな空と海のなかで真っ赤な夕焼け<o:p></o:p>
今が旬のアーサ採りをするウミンチュ 
<o:p></o:p>
<o:p></o:p>
夕方宮里海岸で夕焼けを待っていると、浅瀬でアーサ(ヒトエグサ)採りをしているおじさんが「(太陽が)まだ上にあるから、30～40分かかるよ～」と教えてくれました。「それでは一度民宿に帰ってきます」と帰り、しばらくして出かけたところでくだんの男性が車に乗って「早く！早く！沈んでしまう」と呼びに来てくれたのです。
写真：昔海上を見張った「プズマリ」。島で最も高い！<o:p></o:p>
<o:p></o:p>
大急ぎです！丁度水平線の少し上に太陽がありました。こんなに雄大な夕陽と限りなく赤い夕焼けはほんとうに久しぶり。いいなあ！すごいなあ！それから30分以上も夕焼けの中にいました。
<o:p></o:p>
「でもなんでここがわかったのかなあ？」と思ったのは民宿にひきあげてから。実はあのおじさんはこの民宿オーナー「あ～ちゃん」のお父さんで、黒島でも生粋の「ウミンチュ」だったのです。<o:p></o:p>
<o:p></o:p>
写真：なぜか動物の顔に見える面白い岩