中尾五段の順位戦復帰の目を考える・９「最後の大一番」

中尾敏之五段のフリークラス脱出の戦いも、いよいよ大詰めとなった。中尾五段は今年度ここまで「17勝10敗」。残る対局はあと１局のみで、これに勝てば「年度18勝12敗」の規定をクリアし、順位戦復帰となる。しかし負けると「フリークラス満10年」で、引退濃厚となる。
そして今日27日はその１局、第44期棋王戦予選４回戦・中尾五段（43歳）VS青嶋未来五段（23歳）の一戦が行われる。
まだ緒戦を対局していない棋士がいる中で、３月中に４回戦、は異例中の異例。将棋連盟も中尾五段に最大限の配慮をしたわけで、これは特筆に値する。
相手の青嶋五段は三段リーグを16勝２敗で抜け、2015年４月四段昇段。順位戦１年目のＣ級２組では９勝１敗の好成績を挙げ、Ｃ級１組に昇級昇段した。
まさに中尾五段の「最終試験官」にふさわしい俊英といえるが、青嶋五段は今年度19勝17敗で、意外に負けがこんでいる。ただ内訳を見ると、昨年４月に王座戦本戦で佐藤天彦名人に勝っている。またフリークラス棋士とは川上猛七段（２局）、木下浩一七段、所司和晴七段、石川陽生七段と当たったが、何と全勝。まさにフリークラスキラーだ。
ただＣ級２組所属の棋士とは３勝６敗で、意外に悪い。これを見ると、中尾五段もノーチャンスではない気がしてくる。
ちなみに中尾五段は、対フリークラス棋士７勝１敗。これは現役続行の熱量の差で勝てた感じだ。
対Ｃ級２組棋士は１勝４敗。この４敗は高見泰地五段（２局）と牧野光則五段（２局）に喫したもので、青嶋五段とこの２棋士のイメージが同じなのが、私には引っ掛かるところである。
これに関連して、中尾五段の17勝の相手棋士（女流含む）の平均年齢は45.5歳。10敗のそれは33.2歳である。同年代以上の棋士には読みの波長が合うのかよく勝っているが、若手棋士は苦手にしている印象だ（というか、すべての年代を苦にしたから、Ｃ級２組から降級してしまったわけだが）。
27日は羽生善治竜王VS谷川浩司九段戦（王位戦リーグ）がある。これはニコ生やAbemaTVも中継する往年のゴールデンカードだが、その陰で、ほとんどの将棋ファンに注目されず、棋士人生の再スタートに命を賭ける中年棋士の、壮絶な戦いがある。
今日はとにかく、中尾五段に勝ってもらいたい。中尾―青嶋戦は携帯中継があり私は仕事が手につかないが、というかその仕事がないが、今日は１日スマホの前にかじり付こうと思う。