半年ぶりの愛（５）

「３月16日は岩根忍さん、３月９日は加藤桃子さん、３月30日は坂東香菜子さん、３月31日は植村真理さん……」
「あれっ？　植村さんて、３月31日でした？」
飯野愛女流初段が疑問を呈する。
「あ、違うか。バンカナが３月31日で、植村さんは12月31日か」
どうもこの２人の誕生日があやふやで、もう１回勉強し直さなければならない（実際は、植村女流三段は３月16日、板東女流初段は３月31日）。
私はカレーを食べる。だが極度の緊張からか、カレーの辛み、というか味をほとんど感じない。つい最近もどこかで飯の味が分からなくなったことがあったが、私が病気なのだろうか。
飯野女流初段はマイペースの食事である。というか、少食である。渡部愛女流三段も少食で、「愛は少食」なのだ。女流棋士はもっと食わねばならぬ。体力をつけるのも仕事のうちである。
私がタイミングを見計らい、昼の投了図の局面を見せる。夕方時間があったので、この局面を作っておいたのだ。でしゃばってしまい、ほかの棋客には申し訳ないが、これだけは聞かずにおれなかった。
「ここで△８一玉と寄られたら、上手玉が寄らないんです」
「エッ…!?　全然気付きませんでした」
飯野女流初段はしばらく盤面を眺め、あらためて唸る。「ここから指し直したいです！」
それは私も歓迎だが、さすがにそれは無理だ。
でも飯野女流初段はしばし考え、「▲５三桂成で私の負けです。よかった」と結論づけた（参考図）。

私は「△５七歩成▲３八玉」の２手が入っていればまた違うと思うのだが、ここは飯野女流初段の見解を尊重した。
Ｗ氏が、そろそろ席を替わってください、と告げた。しかし飯野女流初段は心の準備ができていなかったのか、「あと５分」と、ここの滞在を延長してくれた。

飯野女流初段があちらに移り、ここからは男だけのおしゃべりである。いつもはこのパターンなのに、マドンナがいなくなり、灯が消えたようだ。
私はみなにカレーの味を聞く。と、「薄味ではあるがスパイスが利いていて美味しい」とのことで、これはマジで私の舌がおかしいようだ。
とりあえず将棋の話題とする。右の男性は会社を休んでタイトル戦の解説会に赴くこともあるという。将棋ファンとはありがたいものである。
あちらでは、マイナビ女子オープンの話題が出ているようだ。
「予選の１回戦を勝つと、（チャレンジマッチ行きを回避でき）寿命が伸びた感じです」
との声が聞こえる。やはりあちらのほうが盛り上がっている。
こちらは向かいの男性が、「日曜は仕事だから」と言った。
「たとえ日曜でも、仕事があるのはいいことです」
と私。これは私が数年前から言っていた持論である。
そんな私の状況を察し、斜め向かいの某氏が
「私が社長だったら（一公さんを）採るんですけどねえ」
と言ってくれた。
だが私が採用担当者なら、こんな学歴も職歴もいい加減の、50過ぎの独身男は採用しない。まして２ヶ月で会社を辞めたならなおさらである。
ここらでＷ氏からストップが出て、お開きとなった。楽しい時間は、過ぎるのが早いのだ。飯野女流初段は今日もかわいらしく美しく、ヒトを惹きつける華があった。
将棋ファンが棋士や女流棋士に将棋を指導してもらうこと、それは野球ファンがプロ野球選手にコーチしてもらうことに等しい。そして女流棋士との食事会は、アイドルとのそれになるのだろうが、どちらの後者もまったく叶わないことを考えると、将棋界は本当に恵まれていると思う。大野教室に感謝であり、それに参加できる私たちは、幸せである。
また機会があれば、参加したいと思う。