大象も法を聞けば ・ 今昔物語 ( 4 - 18 )

　　　　　　　　　　大象も法を聞けば　・　今昔物語 ( 4 - 18 )

今は昔、
天竺に国王がいた。国内に王法（国王が定めた法令）を犯す不善の輩がいたので、一頭の大象を酔わせて、罪人に向かって放って好き勝手にさせたところ、大象は目を赤くして大口を開けて走りかかり、罪人を踏み殺した。
その為、国内の罪人は一人として生きている者がいなくなった。これにより、この象を国の第一の宝とした。
隣国の敵も、この事を聞いて、決して襲って来なかった。

ある時、象の厩舎が出火して燃えてしまった。厩舎を造るしばらくの間、この象を僧房に繋いでいた。その僧房の責任者である僧は、常に法華経を誦し奉っていたが、ほとんど一晩中、象はこの経を聞いていた。
その翌日、象は極めておとなしくなっていた。そこへ、多くの罪人を連れてきた。この象を酔わせて、以前と同じように罪人に向けて放すと、象は罪人に這い寄って、その踵を舐って、まったく一人も殺傷しない。それを見て、大王は大変驚き怪しんで、象に向かって言った。「我が頼みとしているのはお前である。お前のおかげで国内に罪人少なく、隣国の敵たちも襲って来ない。もしお前がこのような状態であれば、何を以って罪人たちに対する頼りにすればよいのか」と。

その時、ある智臣（ﾁｼﾝ・知恵のある家臣）が言った。「この象は、昨夜どこに繋いでいたのか。もしや僧房の近くではなかったのか」と尋ねると、居合わせた人が答えた。「その通りです」と。
智臣は、「さればこの象は、昨夜僧坊において比丘が経を誦するのを聞いて、慈悲の心が生まれて人を殺傷しなかったのです。速やかに、場の近くに連れて行って、一夜を経た後、罪人に向かわせるとよいでしょう」と言った。
その教えに従って、大象を場の近くに繋いで、一夜経ってから罪人に向かわせると、歯を噛み鳴らし口を開けて激しく走りかかり、ことごとく踏み殺した。その時、国王は喜ぶこと限りなかった。

これによって分かることは、畜生でさえ法を聞けば悪心を止めて善心を起こすことは、この通りである。いわんや、分別ある人間ならば、法を聞いて尊べば、悪心は必ず止まる、
となむ語り伝へたるとや。

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