マラソン大会は２６ｋｍまで それ以降は「遠足」だった④（最終） ～2022新潟シティマラソン～

痛い、痛い、歩けない。
ここで棄権か？
いや、もったいない。
せっかく３３ｋｍまで来たのに…。

足を引きずりながら、少し前へ進んだ。
痛みはあっても、これなら行けるかも。
どうせ制限時間は、7時間。
まだ3時間近くある。
残り９ｋｍ、それまで歩ける限り歩くことにしよう。
覚悟が決まった。
土手の上の道を前に向かって歩き始めた。

ありがたいもので、ゆっくり歩いているうちに、少しずつ股関節の痛みは和らいでいった。
脚全体の痛みは消えなくても、歩けるようになっただけで御の字。

そこからまもなくして、エイドがあった。
ここは、新潟大橋からつながるガード下、第10・11エイド。
行きのランナーも帰りのランナーも利用できるフードエイド、というわけだ。
そこで珍しいものが。
なんとアイス、県内産氷菓の「もも太郎」。

疲れている身には、「うわあ、いいなあ。食べたいなあ」と思えた。
だけど、この後、３５ｋｍの第3折返しを回って戻ってきたときにも食べられるはず。
「よし。折り返してきてから、残っていたら、自分へのごほうびとしていただこう」と決めた。
代わりに、1口で頬張れるパック詰めご飯をいただいた。

小さなパックに、ご飯とその上に細かくした梅干しか鮭フレークが載っていた。
おにぎり代わりとして、よく考えられていたし、コシヒカリのご飯は冷たくてもおいしかった。

ひたすら歩いたけれど、なかなか３５ｋｍ折り返しは近づかなかった。

よく、マラソン大会の後半には、ゾンビのような人たちがぞろぞろと歩いている、と言われるが、そのとおり。
私も、そのゾンビの一人である。
時折、ゾンビの歩く狭い道を緩いスピードですり抜けていく「人間」がいる。

やっと３５ｋｍ。

そこから土手下の道路に降りて、歩く、いや走るコースとなる。
上も下も、ゾンビの群れ、壮観。

ゾンビが歩きながら、ようやく待望のエイドに着いた。
そして、憧れだった「もも太郎」をゲット、口に入れた。
冷たい。一気に体が冷える。
そのうえ、冷たすぎるから一度にたくさんは食べられない。
子どもたちには見せられない食べ歩きをしながら進んだが、全部は食べ切れず、道路わきにアイスは落とし、ゴミは短パンのポケットに入れた。
先ほど高橋尚子さんと会ったガード下にすでに彼女はいなくなっていた。
きっと多くのランナーを引き連れて、ゴールに向かったのだろう。

そこから関屋分水にかかる国道116号線の平成大橋を渡る。
その橋上が３７ｋｍのポイント。
橋を渡り終えると左に折れて、ゴールまであと５ｋｍ。
この分水堤に至っても、歩くことが中心の自分がもどかしい。
目の前の女性ランナーも、自分と同じような状態。
だから、歩きながら話しかけてみた。
「走りたい気持ちはあるけど、走れない。走ると脚に痛みが出て走れなくなってしまう」と言う。
私と全く同じなのだ。
みんな、好きでゾンビを演じているわけではない。
タイムも、歩きがほとんどでほんの少し走るだけなので、10分／ｋｍ前後が普通になってしまった。
㉞10分08秒　㉟9分46秒　㊱9分46秒　㊲10分29秒　㊳10分9秒

関屋分水堤から、信濃川にかかる本川大橋を渡ると、あと残り３ｋｍとなる。


目の前を歩いていたランナーが、やたらブツブツ言いながら立ち止まり、何やら叫んでいる。
「キツイ！脚が痛い。吐きそうだ」
などのようだ。
そばを通りながら、「あと30分歩けぼ、ゴールですよ」と気持ちを和らげようとしたが、聞く耳をもっていただけなかったようだ。

そこからの３ｋｍがえらく長かった。
歩き続けながら、たまに走るが、70歩ぐらいで走るのが限度になる。
太ももが痛くなり走れない。

なかなか陸上競技場が近づかない。

ラストスパートとばかりに、私を抜いて走っていく何人ものランナーを、うらやましく見守った。


ようやくあと残り数百メートルというところで、本日3回目のレース中の出会い、高橋尚子さんが反対側から走ってきた。
例によって励ましながら、ラストスパートを促す。
これだけレースの各所で励まし続けるゲストランナーは、私の知る限りでは、高橋尚子さんだけだ。
このエネルギッシュな姿勢は、本当にすばらしいと思う。
…でも、私はその後も歩くしかなかったのであった。
㊴9分55秒　㊵9分25秒　㊶8分57秒　㊷9分25秒

ついに、道路から陸上競技場の入口へ。
ここから先は、走ってゴールしたい。

ジョギングのペースで、日本文理高のチアガールたちが励ましのダンスを踊る前を通り、フィニッシュ。
5時間27分台のフィニッシュ。

情けない姿のゴールだったが、ガッツポーズが出た。


場内では、２１ｋｍ地点で会ったＨＫさんと再会、記念に写真を撮らせていただいた。

やがて、移動して手荷物を返却してくれる場所で、息子と会った。
息子は、自分のペースで走り切り、自己新記録だったとのこと。
私は、フルマラソンの自己最低新記録だったが、なんだかとても満足していた。


4年ぶりにフルマラソンの大会に参加できたこと。
最後までたどり着いてゴールできたこと。
制限時間いっぱいの７時間ではなく、5時間30分を切って「完走」できたこと。
体がもたなくなっても、がんばって進むたくさんの人たちを見たこと。
高橋尚子さんのすばらしい激励ぶりにふれたこと。
出走しなければわからないこと、感じられないことがたくさんあった。

２６ｋｍまではマラソン大会だったが、その後は、間違いなく「遠足」だったからなあ。
いろいろ飲み食いもできたし、マラソン遠足、とても楽しいものだった。
…ということにしておこう。
めでたし、めでたし…！？