懐かしきエノキの実

今日、懐かしい木の実を見かけた。
それが、この写真にある木の実だ。

この木は、少年時代住んでいた、わが家の庭の一隅にもあった木である。
わが家では、この木の太い枝に、父がロープを結んでブランコを作ってくれた。
幼少の頃、よく弟とブランコ乗りをして遊んだものだ。

ところで、この木の名前は、漢字で書くとこんな字。
「榎」。
そう、この木は、エノキなのである。

このエノキの実が、実はさらに懐かしいのである。
私が育ったところには、エノキも多くあった。
今ごろの時期には、３，４ｍｍの固く小さな実がなっていた。
その実を使って遊ぶのだ。
「えのみでっぽう」の弾として使うのである。
「えのみでっぽう」とは、「榎の実鉄砲」と、おそらく書く。
同級生たちは、「イノミデッポウ」と、訛って言っていたが。
細い種類の竹を使って、紙玉鉄砲のようなものを作って、その実を弾にして遊ぶのだ。
パンッといい音を立てて、実の弾丸が飛び出していく。
その音が実に気持ちのいいものであった。

私が子どものころ住んでいたところには、細い種類の竹がたくさん生えていた。
あの頃の男の子ならだれでも持っていた、鋸歯付きの肥後守（ナイフ）を使って、竹を切って、えのみでっぽうをよく作ったものだった。
竹のひと節を切り、筒の部分と柄の部分を作る。
柄の部分はやや短めに、筒の部分は長めに切る。
柄の部分にさらに細い竹を差し込み、軸を作る。
軸は、筒より１ｃｍ弱短く作る。
そうすると、圧縮された空気で弾が発射された後、次の弾が筒の先端に残ることになるのだ。
うまく作れた時はうれしかった。
パンパン音を立てて遊んでいたのが懐かしい。

今は、かつて自分が住んでいた集落にも、エノキの木はほとんど見かけなくなった。
当たり前のように、今は、えのみでっぽうを作って遊ぶ子なんか、いない。
50年前の遊びを思い出させてくれたエノキの実であった。