サンゴ礁

沖縄は、サンゴ礁で囲まれています。
サンゴ礁は、死んだサンゴが積み重なって出来た、遠浅な海底地形です。

引き潮になると、サンゴ礁は海面に姿を現します。
この浅い海はイノー（礁池）といい、海の畑とも言われています。
地元の人が、数人、海産物を取っています。

小さな生き物に注意しながら、サンゴ礁を歩いてみました。

これがマイクロアトールかな。

サンゴは石灰質の動物ですが、動けるのは幼生の頃だけです。
どこかの岩にくっついて成長を始めると、動けなくなります。

いろんな種類のサンゴがいます。

サンゴ礁を作るサンゴの仲間を”造礁サンゴ”と呼びます。
造礁サンゴは”褐虫藻”と共生します。
浅瀬にいるので太陽の光をたっぷり浴びた褐虫藻が光合成し、サンゴに栄養などをもたらし、サンゴの成長が早くなるそうです。

この右側のサンゴが死ぬと、サンゴ礁になるんだ。
左側はもう死んでいるのか、つやがない。

これも同様で、回りのサンゴ礁とぴったり合致している。

こうして、少しずつサンゴが成長し、死んで、長年月をかけてサンゴ礁が出来ていく。