北東アフリカの旅 １０ エルタ・アレ火山

２月１５日

野天のベッドからは午前２時半に起床、３時に出発してエルタ・アレの山頂を目指す。 日が昇るととても暑くなるので、この山へは暗い中を歩かなければならないのだ。

ヘッドランプを頼りに歩く最初の1.5kmは平たんな砂地。 そこから急に整備された砂利道になるが、これは中国企業が請け負っている観光道路だそうで、前日に見たまっすぐな舗装道路はここにつながるのだとか。 最終的にはどこまで工事するつもりなのか、何年後かには山頂まで車で行くことになるんじゃないかと空恐ろしい。

砂利道も1.5kmほど続いて、そこからようやく上り坂になるが、勾配はゆるく、なんと言っても標高が低いので息が上がらない。
昨夏のザンスカールに比べたらなんと楽なことか（笑）。

途中、一日早く到着していたS社の別グループとすれ違い、驚いたことに夕食後に出発したE社の下山にも遭遇。外国人グループとも何組かすれ違って、強行スケジュールだと昼間の火口は見ることなく帰ってしまうらしい。

この上り道の距離は６km。予定では夜明け前には山頂に到着するはずだったのだが、グループの1名がかなり遅れてしまったので途中休憩が多く、
　
途中で日が昇ってしまった。

やっと周りが見えるようになった中を登っていくと
 　
いかにも流れてきた溶岩が固まったようなものが見えてきて
　稜線に小屋が見えてきたらそこがゴール。
4時間半かかって朝の7時半に到着。雲が多い天気だったので、この時点での気温は23℃。

　　
この山頂には石壁に草ぶきの屋根を乗せたシェルターが隙間なくぎっしり立ち並び、それぞれ旅行社によって使う場所が決まっている。
このシェルターの後ろを覗けば

これがエルタ・アレのカルデラ。火口は２つあって、どちらも噴煙を上げている。

山頂には麓とは別のキッチン・スタッフが待機してくれていて
　
到着したらすぐに朝食とは、なんとも贅沢。

朝食後はガイドに先導されて、北側の火口を見にシェルター群のちょっと先へ。
　
写真で岩の上に人が立っているところがエルタ・アレの一番高いところで海抜613m。

こちらは上がってきた方向で、この下のどこかにベースキャンプ。

すぐ目の下には火口が見えるが、ここでは溶岩は見えない。
　地面には卵の殻が割れたようなガスの噴出孔が一杯見えて、ガスは硫黄のにおいというよりのどを刺して息が苦しくなる。

というわけでここは撤収して、
　次は崖を下りてカルデラの中へ。

　　
　　
一番最近では2017年にこのカルデラ内まで溶岩があふれ出したそうで、足元ののたくった粘土のような岩は実は軽くて、下手に歩くと踏み抜いてしまうので注意が必要。
　岩の間に見える細い糸のようなものは溶岩が引き延ばされたもので、「ペレの毛」と言うのだそうだ。

　南の火口はこの通り、すぐ脇まで行けるがやはり赤い溶岩は見えず、念のためにと用意されたガスマスクを着けて記念撮影。

南の火口見学を終えたら早くもお昼で
　　
　たっぷりのトマトサラダがうれしい。

その後雲が晴れてきたが、そうなると暑くてシェルターの中はおそらく40℃以上、マットを用意してくれていたがとても寝ていられず、みんな少しの日陰に固まって噴煙を眺める。

夕方の１７時半には早くも山頂で３度目の食事。
　
スープ付きだけれど本日もパスタ。

と、これを食べている間、添乗員はなにやらソワソワとカルデラを覗いていて、やがて「溶岩が見えるらしい」と叫ぶので急いで崖を下りて火口へ。

こわごわと噴煙の上がる火口の奥を覗き込むと
　
おお、確かに赤い溶岩が見える！

旅行パンフレットに載っているような火口いっぱいの溶岩ではまったくないが、２０１７年の噴火以降は溶岩だまりが沈下してしまったそうで、この１年ほどは現地ガイドもまったく溶岩が見られなかったとか。
自然現象だからこればかりは仕方ない、ちょっとでも赤いものが見られた我々はラッキーと思わねば。

　
そうこうしているうちにガスはひどくなってきて、シェルターまで戻ってものどを刺激されて咳が止まらない。
予定ではこの後シェルターで仮眠を取って夜明け前に下山だったが、ガスが危険ということで１９時にふもとに向かって出発。

帰路はひたすら暗い中を足元だけを見ながら歩くので、下りとは言えこれがなかなかつらい。
９キロの道のりがやけに長く感じられて、それでも３時間４０分でベースキャンプに無事帰着。

また野天のベッドで寝ることになったが、この夜は涼しくて、初めて持参した寝袋が役に立った。


　←人気ブログランキングへ一票、お願いします。

新しいおもちゃと花散歩

新しいおもちゃを買ってしまった。

マイクロフォーサーズの６０ｍｍマクロレンズ。

前から欲しかったし、アマゾンで価格ドットコムのどこより安かったんだもん、というのはもちろん言い訳。

桜が満開の一日、近所の公園に早速試し撮りに出かけてみた。

平日の昼間、桜の木の下ではママ友の皆さんがピクニックなどしていて、日本は平和だ。

さて、今回買った６０ｍｍは３５ｍｍ換算なら１２０ｍｍの望遠。
　
しかもマクロはおろか単焦点レンズも初めて使うので、標準ズームレンズばかり使ってきた身には特に風景を撮ろうとすると戸惑いが先に来る。

　しかし花をアップで撮ってみれば背景が素敵にぼけてくれるし
　こういうのが撮れると、これぞマクロとうれしくなる。

これまでは花を撮るのにお安いコンバーターレンズを使っていたのだが、比較をしてみると
　　
　　
左がコンバーター使用、右がマクロレンズで、さすがに全然違う。

風で花が揺れるとピントが合わなかったり、失敗も多いけれど
　　
　　
　　
毎年同じような絵になりがちな桜もちょっと違って見えて、これは楽しい！

　　
ジョージア・オキーフを気取ってみたり

　　
　
花以外のものも寄ってみると面白い。

しかし一番楽しいのは普段は見向きもしない小さな花で
　　
　　
　　
　たんぽぽでさえ違って見える。
雑草にかがみこんで写真を撮っている姿は傍から見れば怪しいだろうけれど。

いろいろなものが撮りたい旅行のスナップには向かないだろうが、このレンズを使うためにまたどこかに行きたくなってしまう。


　←人気ブログランキングへ一票、お願いします。

塩原で湯めぐり ４ 千本松牧場

３月２４日

元湯から数百メートル下った塩原温泉ではさすがに雪は積もっていなくて、バスターミナルから無事那須塩原駅行きに乗車。
　
車内には手作り感いっぱいの英語の観光案内があって、実際このバスにも外国人が一人乗ってきた。

山を下り、市街地に入る手前の千本松牧場で途中下車。
　
大勢の人でにぎわう方向からははずれて木々の間の小道をしばらく行くと
　
目指す千本松温泉が出現。
このエリア、掘れば温泉が出るようで、牧場の手前の道の駅にも温泉があった様子。

入浴料７００円を支払って館内へ。
　　
牧場だけにのれんの前にはちゃんと千本松の乳製品も揃っている。

先客と入れ替わりに浴室に入ってみると
　内湯は大きくはないが設備が整い、緑がかった澄んだお湯はちょっと杉の葉のようないい香りがする。

ここで体を暖めたら窓の向こうに見える露天へ。

　　
こちらは広々として木立に囲まれた雰囲気も良く、湯口は６０℃以上もあるがちょっと離れれば適温が見つかる。
アルカリ性単純泉だそうだが、肌に優しくて、ここもいい～。

１時間ほどもここでゆっくりさせていただき、さて、のどが渇いた、と向かった先は温泉のお向かい。

　
キティちゃんに迎えられて２０分１７００円のいちご狩りへ。

　
ビニールハウスの中は広くて、イチゴの苗は高い台に乗せられているのでかがまずに摘むことができる。
　　
品種はもちろんとちおとめ。日によく当たってへたまで真っ赤になったイチゴを選んで食べれば、甘くてうま～い！

２０分は短いようで、パクパクとイチゴを食べ続ければもうお腹いっぱいで十分。
大きくて形がいいものが必ずしもおいしいとは限らず、むしろ小さいものの方が甘いことを発見したので、数えてみたら６８個も食べていた。
くだもの狩りもイチゴやサクランボのような小さいものなら元が取れたような気になる。

　謎の看板に笑いつつ、イチゴのハウスを出て歩いて行くと
　
子供のための遊び場やらドッグラン、馬に乗れる所などもあって、ここは家族連れによさそう。
　これは桜並木だろうが、さすがに塩原ではまだ早すぎる。

　花より団子の我々は最後にソフトクリームを食べて新幹線で帰京。

３日間で５種類の温泉に入った塩原、おかげでしつこかった咳はおさまったし、エチオピアの虫刺されの痕が薄くなったのも気のせいだけではあるまい。

温泉パワー、おそるべし。

　←人気ブログランキングへ一票、お願いします。