小フグ鍋（冬から春先にかけて）

広島では小フグのことをナゴヤフグとも言う。名の由来は毒に中ると身の終り（尾張）から。トラフグよりも手頃な価格で味もそこそこよい。家庭で安く上げたい場合はこれをよく使う。刺身（厚引き）、タタキ、唐揚げ、鍋と何でもＯＫ。

小フグ鍋を作るのは今から春先まで。フグの身は火を通すと味が変わる。上品な鶏肉という例えもある。瀬戸内沿岸で育った者にとってフグは身近な食材（決して高くはない）である。

言い訳をする人に共通する事柄

いい年をしたオジヤン、オバヤンが言い訳をしてその場を取り繕う様は不細工で失笑を誘う。忙しいとか、辛いとか愚痴を言っては他人や環境のせいにしようとする。本人はガス抜きのつもりでやっているのだろうが、その臭気を吸わされる子どもらはまことに気の毒だ。

言い訳をする人間を見ていつも私が思うのは彼らの異常な能力の低さだ。親からもらった脳を悪いなりに酷使すればいいのに、問題解決に着手せずに放置する。それではいつまで経っても賢くならないし、忙しさからは解放されないであろう。

謙虚さ、感謝の念をすっかり忘れた世代は上からも下からも嫌われ方向性すら定まらぬ。まるで海洋を彷徨う難破船のようである。

男の密かな楽しみ・小鍋立て

仲間や家族と鍋を囲むのはもちろん楽しいが、私は一人鍋というのが結構好きなのだ。小さな鉄鍋に冷蔵庫にある食材を適当にぶち込み自分のペースで突っつく。小鍋立てには特に決まりごとはない（強いて言えば食材をしぼり込むことか）。

具材は畜肉か魚介がメイン。時には豆腐になることもある。脇を固める野菜には意外に気を使う。今ぱっと頭に浮かんだのが、牡蠣（さっと霜降りしておいた）と水菜のしゃぶしゃぶ。味の濃い土手鍋とは正反対の食べ方、ビールよりも酒が欲しくなる。

驚きの発言が２つ

今日は驚いたことが２つあった。１つは秋葉広島市長の引退表明（４選を目指さず）。そしてもう１つが首相の年頭会見であった。

早速、首相の発言を痛烈に皮肉ったパロディーがインターネット掲示板に書き込まれていた。

　私の頭には賢いの『か』の字もない。

「一日本国民としてそれは否定できんな」

そう言って私は大笑いしたのである。

青ナマコ酢

コリコリした食感のナマコを大根おろしと合わせポン酢を垂らす。年末からナマコ酢を何度食べたことだろうか。磯の香りが強いナマコは辛口の日本酒（熱燗）によく合う。正月休みが終るとナマコの値段は嘘みたいに安くなる。これを買わない手はなかろう。

神棚の鏡餅

神棚から鏡餅を下ろした。透明フィルムに包まれた餅は少し汗をかき所々に小さな緑色の斑点が生じていた。外装をはがして餅のカビを爪でかき落とした。

食卓の上で餅を乾燥させ始めた時はあれほど形が整っていたのに３時間後には表面に凹凸が出来ていた。私は人間の老化を瞬時に見たような気がした。歪な餅は小分けされ力雑炊となり胃袋におさまることだろう（笑）

数の子は音が命

正月限定の食材といえばやはり数の子だろう。数の子の塩抜き（７～８時間）と薄皮除去が手間なので最近は調味液漬けを買う人が多いという。

我が家では毎年大晦日に塩抜きをして三が日にボリボリかじって食べている。必需品とは言い難いが無いと（口が）寂しい食材である。

鰤大根は最高の飯のおかず

下処理済みの鰤あらと固ゆでにした大根を鍋に入れ昆布だしを加えてひたひたにする。砂糖と酒を足して加熱し落し蓋をして煮る。あくをすくいながら醤油を追加する。醤油（薄口と濃口を併用）は一度に加えず数回に分けて入れる。生姜はお好みで（スライスまたは絞り汁）。

鰤の旨みを十分に吸った大根と一緒に身を食べるからバランスがよい。鰤の強い個性を和らげる大根のおかげで飯が進む。これにかす汁がつけば三重丸だ。

鰤のあら（その３）

脱水した鰤のあらを霜降りする（熱湯にくぐらせる）。こうすることで余分な脂とクセを抜く。あらを水洗いして血の塊や汚れを取り除く。皮に残った分厚い鱗はスプーンなどでこそぎ取る。水気をよく切って下処理は終了である。

鰤のあら（その２）

塩をした鰤はしばらくすると汗をかいてくる。やがてボールの底には水分がたまる（放置時間は３０分～１時間）。この水こそが臭みのもとである。また脱水によって肉には軽く塩味がつく。

鰤のあら（その１）

鰤のあらは利用価値が高い。体が大きいだけに身がたくさん残っているし、旨みも強い。あらは調理する前に下処理を行う必要がある。出刃包丁であらを食べやすい大きさに切り塩をまぶす。

寒鰤の造り

本マグロのトロ以上に美味しいものはたくさんある。極上の白身に関しては何度も書いているので省略するが、今の時期ならば北陸の鰤と瀬戸内の寒鰆は頂点に立つ。

真の鰤の味を知ってしまえばマグロはどうでもよくなる（赤身好きの関東人には悪いが）。脂の質が全く違うとだけ言っておく。私は正月三が日には生魚を食べない。味を第一に考えると年末、年始（市場が動き出す）に食べたいのだ。

力量ある鮮魚店をたまに覘いて買い物をすることを皆さんにはおすすめしたい。目と舌が肥えて有益な情報も入手できる。それが対面販売の最も良いところだ。

丹波産黒大豆の煮物

黒豆の煮物をつまみながら「一年健康で過ごせますように」と祈る。煮豆のレシピは極めてシンプル（黒豆・湯・砂糖・醤油・塩）だが、手間はかかる。冷ました煮汁に豆を一晩浸け込み、弱火で炊くので二日がかりの作業となる。

我が家では圧力鍋を使い、煮込み時間を短縮している。通常の弱火加熱で７～８時間かかるのが２時間程度で完成する。丹波の黒豆を使うのは味が良いから。煮豆の美味しさを決めるのは砂糖よりもむしろ塩分の量である。私は最後に一つまみの天塩を加える作業を手伝った。これがバッチリ決まって家族全員が「今年の煮豆は上出来」と評価してくれた。

初詣は三が日が明けてから

お宮参りは昨年末に済ませたので三が日は自宅でゆっくりするつもりである。初詣に出かけるとしたら休み明けだろう。

両親の話では今年は氏神さんの参道に露店が出ていなかったという。寒さのせいかなのか不景気のせいなのかは私には分からない。ショバ代が高過ぎるのが原因なのかも…。

煮しめの類

我が家の御節料理のメインは煮しめ（野菜）である。幼い時分はさほど喜ばなかったが、今ではこれが必需品だ。縁起のよいレンコン、クワイを味わいながら食材への感謝の念を強くする。