風薫る5月恒例の『皇居周回全国OB・OG駅伝大会』に、今年も参加して久し振りの皇居ランを楽しんだ。
前日から大雨情報が流れており、「また今年も雨かよ～」と、テンションが上がらずにいたが、早朝に目が覚めて見ると、雨は降っていなかった。
『OB駅伝』は、全国という冠が付いているが、関東近辺の脚自慢の中高年ランナーが、年に1回皇居周回コースを舞台に、日頃の鍛錬した脚を競い合うランニング同好者の集いである。
1区＝65歳（55歳）以上、2区＝60歳（50歳）以上、3区＝55歳（40歳）以上、4区＝50歳（40歳）以上、5区＝40歳（35歳）以上の年齢別に走る区間が決まっており、同年齢レベルで競い合うのである。・・・（ ）内は、女性年齢
高年齢ランナーではあるが、この走力と言えば中々のもので、1区＝５Kmを20分カットで走るランナーは、珍しくないから驚きである。
今年も、オープン参加チーム含めて170チームが参加して、元気印の代表ランナーが走力を競い合った。
毎年、我が走友会チームで参加しているが、男子7チーム・女子3チームに合計10チーム参加して、今年も最多参加チーム賞を獲得した。
1区を走るのは3年連続となり、最高齢者区間ではあるが、どのランナーも外見は老けて見えるが走力は侮れない。
スタート時には、弱い雨が降り始めて、スタートラインに並んで周りのランナーを眺めるとどのランナーも気力充分で、エキサイテイングな雰囲気が包んでいた。
桜田門時計台横からのスタートは、170人が一斉にスタートし、仲間の声援を受けて約100M先の歩道でいいポジションを獲得すべくダッシュする光景は、1区のみの壮絶さを味わい堪らない。
脹脛に未だ爆弾を抱えており、テーピングしての恐る恐るの走りをせざるを得なかったが、前半を抑えて後半勝負と言い聞かせてスタートから中断を走り、後半の半蔵門からの下りで飛ばして、まずまずの設定タイムでタスキを無事繋ぎ終え、安堵した。
走り終えた頃には、雨脚も強まってきたが、仲間の応援をしながら、熱い一日を走り終えた。
ランニング・ブームの中、皇居周回コースは、ランニングのメッカとなっているが、休日のこの日も早朝から行き交うランナーでコースは、一杯で果たして駅伝レースが開催されるのかと心配したほどである。
1区では、さすがに追い抜くのも難しい込み具合であったが、2区からは走者もバラけてきてコースは、ランナーの数珠繋ぎのように賑わっていた。
皇居を訪れてきた修学旅行客やツアー客などで、雨の皇居だったが、一日中混み合っていたが、サイクリング途中で立ち寄るライダーも見られた。
1区を走り終えて着替もそこそこに、ツアー・オブ・ジャパンのファイナルステージのスタート地点である、隣の日比谷公園の公会堂へと走った。
公園内は、バラ園などは様々なバラなどの花々が咲き誇っていて、バラの饗宴が行われていた。
