名小結、フリークラスへ

2018年度のフリークラス転出者は、脇謙二八段（58）と泉正樹八段（58）となった。

脇八段は1979年四段デビュー。順位戦は1981年の第40期から、1983年第42期にかけて、21連勝を記録。合わせてＢ級２組に昇級を果たした。この連勝は1992年、森内俊之六段に26連勝で破られたが、今も順位戦連勝記録の第２位である。
私生活では六段の時、フジテレビの公開お見合い番組「パンチDEデート」に出場し、見事カップルになった。だが当時のカップルのほとんどがそうであったように、脇八段もその後の進展はなかったようである。
「将棋年鑑」昭和61年版の棋士アンケートのひとつは「史上最強の棋士は？」だった。「大山康晴」の回答が多い中、神谷広志五段は「脇謙二」と答えた。奨励会でよほど痛い目に遭ったのか、いずれにしても、脇八段の強さを示すエピソードである。
脇八段の順位戦の最高位はＢ級２組だったが、竜王戦では１組を７期務めた。また第５期では１組優勝を果たした。
しかしその後、脇八段はどちらのクラスも徐々に降級し、昨年度は順位戦Ｃ級２組で２つ目の降級点を取ってしまった。誰にも衰えはやってくるが、哀しいことだった。
今回は「65歳現役」への延命のため、フリークラスへ転出したと思われる。

泉八段は1980年四段デビュー。数年間は特筆すべき活躍はなかったが、1987年・五段の時、第26期十段戦でリーグ入りを果たした。Ｃ級２組からのリーグ入りは、第16期の土佐浩司四段、第24期の有森浩三四段についでの快挙。十段リーグは10局指せるので、その対局料も合わせると、棋戦優勝に匹敵した。
リーグ戦では、米長邦雄九段に勝つなど健闘した。順位戦も頑張り、この年度に10戦全勝してＣ級１組に昇級した。また1992年度の第51期では、９勝１敗でＢ級２組に昇級した。
泉八段は後に「将棋マガジン」に連載講座を持ったが、最初の１ページをまるまる近況報告に使うなど、話し好き？だった。講座内では「ガオー、ガオー」と吠え、「野獣流」を自称していた。
2018年度の順位戦ではＣ級２組に降級が決まったが、まだ何年かは順位戦を指せただけに、私は訝った。しかし「将棋世界」の最新号で「夜戦になると身体がつらく、トイレに足を運ぶのも危険な状態」と、フリークラス転出の動機を明かし、私は納得した。
シアトルマリナーズのイチロー選手が45歳で引退したが、そのいっぽうで棋士は、頭脳勝負なので現役期間が長い。しかし泉八段のコメントを見ると、棋士も体力勝負ということを痛感させられる。

以上、好漢２人のフリークラス入りは寂しいが、現役を退いたわけではない。他の棋戦でもう一花咲かせてもらえたらうれしい。