前竜王の降級

11日に行われた第33期竜王戦ランキング戦１組出場者決定戦・５位決定戦１回戦で、広瀬章人八段は阿部健治郎七段に負け、２組降級が決まった。
広瀬八段は前期の七番勝負敗者、いわゆる「前竜王」である。しかし竜王戦に本戦シードはないので、一律ランキング戦からの参加になる。そして竜王戦は第19期から１組の降級者が３名から４名に増えたため、２連敗で即降級となったわけだ。
ちなみに順位戦A級は竜王戦１組に相当するが、「前名人」が即降級した例はない。それだけ竜王戦のシステムが厳しいといえる。
では、「前竜王」が即２組に降級した例を記そう。

第４期　羽生善治棋王　●脇謙二七段→●南芳一王将→●加藤一二三九段（残留決定戦）
第27期　渡辺明二冠　●屋敷伸之九段→●藤井猛九段
第28期　森内俊之九段　●佐藤天彦七段→●藤井猛九段
第33期　広瀬章人八段　●佐藤天彦九段→●阿部健治郎七段

以上４例。
第４期は、羽生棋王が３連敗し２組に降級。前竜王でも降級してしまう、これが竜王戦のシステムなのかと、みなが改めて驚愕したのであった。
第10期は、羽生五冠（前竜王）が●村山聖八段→●米長邦雄九段（出場者決定戦）となったが、残留決定戦で伊藤果七段、中村修八段に勝ち、辛くも残留を決めた（第18期までは、２連敗者４名でミニトーナメントを行い、勝ち抜いた１名が残留するというものだった）。
なお伊藤七段（現八段）は、順位戦は最高位でC級１組だったが、竜王戦は第１期の４組からコツコツ昇級を重ね、第８期に１組に昇級した。翌第９期は、米長邦雄九段に勝つ活躍を見せた。
第27期は、竜王９連覇の渡辺二冠が連敗で、即降級してしまった。
藤井九段との５位決定戦は千日手になり、指し直し局は藤井九段の先手中飛車で相穴熊となった。中盤、藤井九段のと金攻めが冴え、藤井九段優勢。その終盤戦を見てみよう。

第１図から、▲７三歩△８三飛▲５五歩△４五金▲５三と△７三飛▲４二と△同銀▲５二と△３三銀右▲５四歩△５一歩▲４一と△５二歩▲５三歩成△同歩▲４三歩（投了図）まで、藤井九段の勝ち。
終盤は歩（と）の符号だけでイビアナに勝ってしまった、珍しい例である。

「前竜王」は第33期までのべ16名に上るから、２割５分の確率で落ちたことになる。かように１組は恐ろしいクラスだが、竜王戦はどのクラスからでも挑戦できる。広瀬八段の巻き返しを祈る。