佐々木五段と大橋六段

19日の順位戦C級２組６回戦で、佐々木大地五段（３位）は長谷部浩平四段に敗れ、４勝２敗になった。
今期の表を見た時、４回戦の大橋貴洸六段（５位）戦が大勝負で、これに勝ったほうが昇級すると見た。結果は大橋六段が勝ったのだが、大橋六段は５回戦で佐藤紳哉七段に敗れる小波乱があり、再び佐々木五段が自力となった。佐々木五段はそんな矢先の敗戦で、これで８位に転落。昇級戦線から遠のいた。
佐々木五段は2016年４月、三段リーグでの次点２回でフリークラス入り。翌年２月に規定をクリアして、2017年４月に順位戦に参加した。
この第76期順位戦では８勝２敗だった。新参加で８勝だと昇級は厳しいが、もし９勝なら昇級していた。
佐々木五段は翌第77期、６位で８勝２敗。例年ならこれで昇級できそうだが、頭ハネで叶わなかった。
翌第78期も５位で８勝２敗。今度こそ昇級と思えたが、下位３人が９勝を取り、またも昇級できなかった。
この間佐々木五段は、第48期新人王戦では準優勝。第59期王位戦から第61期まで毎期リーグ入りし、第45期棋王戦でも挑戦者決定戦に進出した。これだけ勝ちまくるから成績もよく、棋士３年目には早くも通算100勝を挙げ五段に昇段した。
だが順位戦は恐ろしい。３期連続８勝でも昇級できないのだ。かつて飯野健二五段（当時）が第42期と第43期で８勝２敗を取っても昇級できなかったが、それ以上の不運だ。

実は大橋六段も似た経緯を辿っている。大橋六段は佐々木五段に遅れること半年、2016年10月１日デビュー。第76期順位戦では８勝２敗だった。佐々木五段と同じく、もう１勝上乗せすれば、昇級だった。
なおこの期は村中秀史六段（当時）に敗れているが、佐々木五段も村中六段に敗れていた。村中六段は期せずして、俊英のストッパーになったのである。
大橋六段は第77期で７勝３敗だったが、翌第78期は８勝２敗。もちろん昇級できなかった。
この間、第３回YAMADAチャレンジ杯と第８期加古川青流戦で優勝している。大橋六段もまた、強いのだ。
そして今期の順位戦では、佐々木五段に勝ったのに、５回戦、６回戦と連敗し、昇級戦線から遠のいてしまった。
昔ほどではないが、棋士の格を決めるのは順位戦だと思う。どんなに他棋戦で活躍しても、順位戦で昇級しないと、そのレベルの格に落ち着いてしまうのだ。
叡王を獲った高見泰地七段は第78期でC級１組に昇級した際、将棋世界の昇級の記で、「２年前からはC２が地獄のようで、心を蝕んでいった」とまで書いている。順位戦において、とくにC級２組はかなり息苦しい場所なのだ。
佐々木五段と大橋六段はもうひとつ共通点がある。藤井聡太二冠に勝ち越しているのだ。すなわち佐々木五段は２勝１敗、大橋六段は３勝２敗である。これだけの実力者なのだから、C級２組はもう卒業しなければいけない。両者とも残り全勝すれば、ギリギリで届きそうである。７回戦以降の星に注目したい。