有終の美

最終戦。
対戦相手は、３位のセレッソ大阪。
今季ルヴァンカップで初優勝も果たしている相手だ。
試合は、１－０で３位セレッソ相手に勝利を収めた。
すごい。
これで４連勝。
しかも、直近６試合で５勝１引き分け。
シーズン初めなら、優勝争いができるのに。
戦い方も定まって、自信をつけたのに。

最終順位
１４位　清水　勝ち点３４　８勝１６敗１０引き分け　得失点差－１８
１５位　広島　勝ち点３３　８勝１７敗　９引き分け　得失点差－１７
１６位　甲府　勝ち点３２　７勝１６敗１１引き分け　得失点差－１６
１７位　新潟　勝ち点２８　７勝２０敗　７引き分け　得失点差－３２
１８位　大宮　勝ち点２５　７勝１９敗１０引き分け　得失点差－３２

残留には、最終的にあと２勝分足りなかったというところだ。
だが、最終戦で本当に最下位を脱出してしまうとは思わなかった。
これで、来季は、Ｊ２にいながらルバンカップ予選にも出られることになった。


セレッソ大阪に１－０で勝っていたこともあり、試合終盤には、この日で引退する本間勲選手の出場もあった。
守備的ＭＦとして活躍してきた彼にとって、このシチュエーションは、最も望ましいものだった。
６分余りという短い出場時間だったようだが、試合終了のピッチに立ち、チームメートやサポーターたちと勝利の喜びを味わうことができた。
まさに、花道を飾る最終戦勝利であった。


彼の引退セレモニーを見てから駆けつけてきたＳ氏は、その試合を本間選手の父親と一緒に見ていたのだそうだ。
セレモニーで話した内容にはふれなかったが、
「あんなに口数の少ない奴だったのに、ずいぶんしっかりしゃべっていた。」
と、とても感慨深そうに語ってくれた。

有終の美。
本間選手にとっても、今年の新潟の選手たちにとっても、呂比須監督にとっても、本当にすばらしい有終の美を飾ったのだと知った。

今日、Ｊ１に上がる最後のチームが決まった。
昨季最終戦でＪ２に降格した名古屋が、１シーズンでＪ１に復帰を果たした。

願わくは、来年の今ごろ、新潟がＪ１への復帰の喜びに沸いているようであってほしい、と願っている。

２０１７年。選手、チームスタッフ、サポーター、その他アルビレックス新潟にかかわったすべての皆さん、本当にお疲れ様でした。