第68回NHK杯決勝

17日に放送された、第68回NHK杯将棋トーナメント決勝戦は、羽生善治九段対郷田真隆九段の顔合わせになった。羽生九段は過去10回優勝しており、名誉NHK杯受賞者。郷田九段は第63回に優勝している。
17日は予定より早く帰宅したので、録画していたNHK杯を観た。だが日暮里駅前でのやりとりで腹が立って、羽生九段のインタビューが頭に入ってこない。何度か再生したが、それでも入ってこない。これは指導対局を受けなくてよかった。
決勝戦は羽生九段の先手で、大方の予想通り、角換わり腰掛銀となった。先手は▲２九飛・▲４八金と流行の形だが、後手は△５二金・△８二飛と通常の形。私見だが、後手の形はこれから戻ってくると思う。
羽生九段▲４五歩の仕掛けに、郷田九段は△７五歩と攻め合い。以下数手進んで▲４三歩（第１図）が玄妙な手だった。解説は佐藤康光九段だが、「これは何でしょう!?」と絶句する。「１歩を取りながら形よく銀を引いて」後手に不満がないのに、というわけだ。

恐れながら私も同意見で、私なら喜んで△４三同銀と取る。これで攻め潰されたらしょうがない、ということだ。
だが郷田九段は長考に沈み、△４七歩と攻める。だが成否はどうあれ、ここでドンパチ始まれば、▲４三歩が残る分、羽生九段の主張が通ると思った。
終盤になったが、羽生九段の攻めが決まっている。▲４三歩が盛大に光り、それを足場に▲４二銀が入った。先手は▲７九玉の形が深く、後手の攻めがもう一歩届かない。角換わりの将棋は、当たりの弱い「７九」がベストに思われた。
というところで、▲３五桂（第２図）が好打。△同歩はもちろん▲２四飛の王手角取り。また捨て置いても▲２四飛以下詰みだ。私は昨年の竜王戦第１局、広瀬章人八段（当時）との対局での「▲２四桂」（参考１図）を思い出した。羽生九段には「歩頭の桂」の好手が多い気がする。


また羽生九段の対局ではないが、1979年10月25日に指された、第18期十段戦第１局・▲米長邦雄九段対△中原誠十段戦の「△７五桂」（参考２図）も思い出した。

本譜は△３五同角と取るよりないが、▲同歩で先手勝勢。「最近の角換わりは研究が進み、中盤のねじり合いを飛び越えて、時間も使わないまま終盤になることが多い」と佐藤九段が嘆いたが、その通りだと思う。
本局も77手まで、羽生九段の勝ちとなった。決勝戦にしてはコクのない将棋で、羽生九段に至っては、考慮時間も何分か残していたのではないか。
感想戦はもちろん、長めに行われた。郷田九段は中盤の早い時期に「（▲４三歩を取らなくても）これで勝ちだと思った」を連発した。私は、棋士はこんな早い段階から勝ち筋を見ているのか、と絶句したが、反面この類の言葉は発しないとも思っていたから、珍しく思った。
また▲３五桂に対しても「基本手筋を見落とした」と自嘲していた。私にはなかなか高等な手筋に思われたが、郷田九段、よほど悔しかったのだろう。
改めて、羽生九段11回目の優勝。一般棋戦では45回目となり、大山康晴十五世名人の同44回を抜き、単独最多となった。タイトルと違い一般棋戦優勝はその価値を低く見られがちだが、タイトル防衛が番勝負だけ戦えばいいのに対し、一般棋戦は１回負ければほぼオワリだから、それはそれで大変なのである。
これで羽生九段はタイトル99期と合わせ、優勝144回。大山十五世名人の同124回を、20回も離したことになる。改めて凄まじい数字だ。