化石に触れる

　　　　　　　　　　　　　　　　【小学生のころ集めた化石】
　

昨日、大阪の小学生が白亜紀前期の地層から、新種のエビの化石を発見したというニュースに触れた。また、夏には兵庫の丹波で、地元の小学生が肉食恐竜の歯を発見した事もあった。

　小学生のころ、自分の手で採取した化石を物置から見つけてきた。もう半世紀も前、私も化石に夢中になった一時期があった。そのころのこの宝物を、孫たちに触れさせたかった。
　この宝物はしばらくは親元に大切にしまってあったが、何度かの引っ越しや、離れていたこともありほとんどが何処かへ消えてしまった。手元に残っている黒っぽい泥岩に木の葉や二枚貝がくっきり見える。たぶん中世代三畳紀のころのものであろう。

　小学３，４年生のころ、担任のＡ先生が出身地の町に化石の採集に連れて行ってくれた。あれから５０年ほどになるが、小さな手で熱中してハンマーでタガネを打っていた自分の姿が浮かんできた。また、今はなくしてしまった魚のウロコやウニの化石も鮮明に思い出された。この小学校のころの化石採集は幼い心に強く残り、実に貴重な体験となった。

　６才になった武琉君は、もう恐竜の化石を例に、その意義を十分認識しているようだ。今年は春に新潟の県立自然科学館、夏には「いわき市石炭・化石館」へ、そしてお盆には信州に帰省の折り糸魚川の「フォッサマグナミュージアム」へと、沢山の化石を見る機会があった。その都度、武琉君は目を輝かせて興味を示めした。
　まだまだ幼い世界、武琉君は、ＤＳの恐竜キングで、見つけた化石をクリーニングしたりしている。いま幼子がこの化石を眼で見て、手で触れた体験が、やがて必ずや科学するこころの一端に育つことと思っている。